Japońska technika układania kwiatów ikebany bardzo różni się od aranżacji popularnych na Zachodzie. Japończycy preferują prostotę, równowagę i harmonię nad bogatszymi aranżacjami, kładąc nacisk na odzwierciedlenie natury. Istnieje wiele różnych szkół ikebany i stylów układania kwiatów, ale wszystkie one kładą nacisk na trzy elementy nieba, człowieka i natury. Istnieją również zasady dotyczące wysokości łodyg, kształtów wazonów i rozmieszczenia elementów. Przestrzeganie tych zasad jest kluczem do aranżacji kwiatów ikebany.
Pierwszym krokiem w aranżacji kwiatów ikebany jest wybór wazonu, który jest uważany za równie ważny jak wybór kwiatów. Do wyboru mamy wazon wysoki lub szeroki, a jego kształt i kolor powinny dopełniać i odzwierciedlać aranżację. Styl Heika używa wysokich wazonów, podczas gdy styl Moribana, który jest nowszą szkołą, używa płytszych pojemników.
Następnie następuje umieszczenie głównego kwiatu zwanego Shin, który reprezentuje niebo, a więc będzie najwyższym kwiatem. Niektóre japońskie kompozycje kwiatowe składają się tylko z jednego kwiatu i rozmieszczenia liści, łodyg lub gałęzi. Jeśli ma być więcej niż jeden kwiat, drugi, zwany Soe, reprezentuje człowieka i powinien mieć około dwóch trzecich wysokości pierwszego kwiatu. Trzeci, Hikae, reprezentuje naturę lub Ziemię i jest najkrótszym kwiatem, zwykle umieszczonym naprzeciwko lub przed kwiatem nieba.
Są to podstawowe elementy aranżacji kwiatów ikebany, ale można dodać dodatkowe w postaci zieleni, gałązek lub większej liczby kwiatów. Są one określane jako Juushi. Podstawową zasadą do zapamiętania jest to, że układ musi być asymetryczny i trójkątny w ogólnej formie. Musi istnieć nieparzysta liczba elementów, a efekt końcowy powinien być otwarty i przewiewny w stylu.
Długość łodyg kwiatowych dobiera się według wzoru, który będzie zależeć od wielkości używanego wazonu. Wielkość pojemnika oblicza się dodając średnicę do wysokości. Następnie, zgodnie z wielkością aranżacji, mierzone są łodygi trzech głównych elementów aranżacji. Na przykład w przypadku dużej aranżacji długość Shin będzie dwa razy większa od pojemnika, Soe będzie trzy czwarte Shin, a Hikae będzie o połowę krótsza niż Soe.
Nie tylko długość i rozmieszczenie kwiatów komplikują zasady układania kwiatów w ikebanie, ale również kąty elementów są ważne. Same możliwości tkwiące w kątach gałęzi mają duży wpływ na aranżację. Każda część japońskiej aranżacji kwiatowej opiera się na filozofii, a opanowanie ikebany zajmuje dużo czasu ze względu na niezliczone zasady. Najlepszą wskazówką do układania kwiatów ikebany jest nauka zgodnie z filozofią rzemiosła.