Łyżka pustynna to roślina kwitnąca pochodząca z południowo-zachodniej części Ameryki i występująca w Arizonie, Nowym Meksyku, Teksasie i Meksyku. Roślina ta preferuje suche warunki i jest uprawiana ozdobnie w ogrodach pustynnych i niskowodnych. W naturze może rosnąć bardzo duże, czasami przekraczając 15 stóp (około 4.5 metra) wysokości, podczas gdy ogrodnicy mają tendencję do przycinania i zwartości. Szkółki i sklepy ogrodnicze specjalizujące się w sukulentach i innych roślinach odpornych na suszę mogą mieć przy sobie łyżkę pustynną lub zamówić ją na życzenie.
Znana formalnie jako Dasylirion wheeleri, roślina ta jest również czasami określana nazwami zwyczajowymi, takimi jak sotol, blue sotol i common sotol. Wytwarza symetryczną kulę z kolczastych liści rozchodzących się wachlarzem z centralnego pnia. Liście wydają się być sztywne, ale mają pewną elastyczność. U młodych roślin liście mogą przybierać kształt półkopuły, dopóki pień nie wydłuży się. Kwiaty wyrastają na wysokich szypułkach w gęstych, kremowobiałych gronach, które podobają się pszczołom.
Roślinę tę można łatwo wyhodować z nasion. Łyżka pustynna staje się dość duża w dobrych warunkach wzrostu i należy ją sadzić ostrożnie, ponieważ pnie mogą rosnąć na boki, a nie pionowo, a rośliny mogą rozrzucać się po krajobrazie. Może być dobrym okazem lub sadzeniem w tle w ogrodzie i nie nadaje się na krawędzie i granice, chyba że ogrodnicy chcą go agresywnie przycinać, aby był mały.
Suchy klimat w strefach od 11 do XNUMX Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) jest ogólnie odpowiedni do uprawy łyżek pustynnych. Roślina lubi dobrze przepuszczalną glebę średniej jakości i nie ma tendencji do przyciągania szkodników, chociaż oprócz pszczół wokół rośliny mogą krążyć inne owady, gdy kwitnie. Inne sukulenty są doskonałymi nasadzeniami towarzyszącymi, podobnie jak kaktusy, a roślina może być również używana w ogrodach skalnych, aby dodać zieleni i koloru.
Ludzie czasami mylą łyżkę deserową z juką i innymi krewnymi. Niebiesko-zielone liście i podstawy liści w kształcie łyżki są ważnymi wizualnymi wskazówkami do dokładnej identyfikacji. Roślina ta była historycznie używana do produkcji napoju znanego jako sotol, wytwarzanego przez usunięcie i prażenie rdzenia rośliny, a następnie jego fermentację. Łyżka pustynna jest również jadalna; mięsista baza na dnie każdego liścia jest smaczna po ugotowaniu na parze, ugotowaniu lub upieczeniu i może być spożywana bez dodatków lub dodawana do innych potraw, w zależności od gustu kucharza.