Znana również jako lilia wyczyńca, świeca pustynna to roślina kaktusowa, która pochodzi z Azji. Obecnie kwitnie w innych częściach świata, a pustynne regiony Stanów Zjednoczonych są jednymi z najbardziej znanych miejsc, w których można znaleźć tę szczególną roślinę kwitnącą. Świeca pustynna jest jednym z bardziej popularnych przedstawicieli rodziny roślin jednorocznych Brassicaceae. Jego naukowa nazwa to Caulanthus inflatus, ale swoją potoczną nazwę wywodzi od wyprostowanego kształtu i kwitnącej końcówki, która przypomina długą, ozdobną świecę.
W Stanach Zjednoczonych świeca pustynna jest jedną z kilku roślin kwitnących występujących na południowo-zachodniej pustyni. Kwitnie wiosną i może wzrosnąć do 8 stóp (2.44 m). Podobnie jak inne sukulenty, te kwitnące rośliny zatrzymują wodę, dzięki czemu są w stanie przetrwać wysokie temperatury pustynne. Te rośliny jednoroczne wymagają również dużej ilości bezpośredniego światła słonecznego i są popularnym wyborem na granice pustynnych ogrodów, a także świeżo ścięte kompozycje kwiatowe.
Podczas gdy większość kwitnących roślin nie jest w stanie wytrzymać wysokich temperatur, sukulenty i kaktusy gromadzą wilgoć w specjalnych komórkach i tkankach znajdujących się w całej roślinie. Niektóre przechowują wodę w liściach, korzeniach, kwiatach i łodydze. Świeca pustynna zatrzymuje wilgoć głównie w łodydze i kwiatach, a nawet wiadomo, że przetrwa długie okresy suszy.
Fioletowe kwiaty rosną wzdłuż zielonkawo-żółtej wydrążonej łodygi tej wyjątkowej rośliny. Podstawa każdego kwiatu jest biała, a zielone liście wyrastają również u podstawy łodygi rośliny. Pojedynczy fioletowy kwiat zdobi sam wierzchołek. Niektóre gatunki świec pustynnych, w tym hybrydowe lilie wyczyńca, są dostępne w wielu żywych kolorach, takich jak czerwony, złoty i pomarańczowy.
Chociaż nie jest to roślina jadalna, świeca pustynna jest czasami nazywana kapustą squaw. Należy do rodziny gorczycy, jest również krewnym jadalnych roślin liściastych, takich jak jarmuż, rzepa i gorczyca. Podczas gdy inni wybitni członkowie rodziny Brassicaceae są uprawiani do użytku spożywczego, ta konkretna roślina jest zwykle uprawiana do celów ozdobnych.
Świecę pustynną można odtworzyć tylko z sadzonek łodygi innej rośliny. Jej kwiaty nie wytwarzają nasion, dzięki czemu są całkowicie sterylne. Chociaż jest ulubiona w pustynnych ogrodach, kontakt ze świecą pustynną może podrażnić skórę, a nawet wywołać u niektórych reakcję alergiczną.