Promień gięcia to siła do wewnątrz przyłożona do dowolnego rodzaju materiału, zanim ulegnie on uszkodzeniu lub nie będzie w stanie utrzymać swojej pierwotnej formy. Mierzy się ją na podstawie długości, na której przedmiot może zostać obrócony o 180 stopni, tworząc rodzaj prymitywnego półkola, a następnie obliczenia są rejestrowane, aby dostawcy i pracownicy mieli ostateczne wyjaśnienie co do elastyczności obiekt. Obliczenie minimalnego promienia gięcia jest kluczowym elementem dla producentów w wielu różnych gałęziach przemysłu, ponieważ pozwala im wybrać materiały, które będą w stanie wytrzymać długotrwały nacisk pod różnymi kątami po wdrożeniu w niektórych z ich projektów.
Aby podać podstawowy przykład promienia gięcia i sposobu jego zastosowania w praktycznych sytuacjach, można spojrzeć na wąż ogrodowy i jego ekstremalną elastyczność dzięki gumowanym materiałom użytym do jego stworzenia. Ten rodzaj przedmiotu ma bardzo mały promień gięcia, ponieważ można go nawijać w małe, ciasne, okrągłe wzory bez załamań – ogólnie rzecz biorąc, jest to ogólnie odpowiednie urządzenie do dostarczania wody w wielu częściach podwórka. Gdyby ten sam wąż był wykonany ze stali ocynkowanej, promień zgięcia byłby duży, ponieważ urządzenie można zgiąć tylko o jeden stopień lub mniej na stopę lub metr. Wymagałoby to znacznie więcej materiału, aby stalowy wąż otaczał obszar niż w przypadku węża gumowego, a wykonawcy wykorzystują te informacje do podejmowania decyzji, które rodzaje produktów najlepiej odpowiadają ich potrzebom. Jeśli elastyczność jest głównym problemem, wówczas poszukuje się małego minimalnego promienia gięcia; jeśli głównymi celami są ogólna wytrzymałość i stabilność, preferowany jest bardzo duży promień gięcia.
Minimalny promień gięcia jest obliczany dla rur, przewodów, kabli i węży. Sklejka, belki, ściany i wiele innych rodzajów obiektów są również mierzone w ten sposób, aby pokazać maksymalną bezpieczną krzywiznę po zainstalowaniu. Wiele podziemnych zakładów użyteczności publicznej w dużym stopniu opiera się na tej zasadzie gięcia, aby zapewnić, że twarda powłoka zewnętrzna ma wystarczającą elastyczność, aby umożliwić przemieszczanie wewnętrznych przewodów i komponentów pod różnymi kątami podczas łączenia z innymi punktami na siatce. Przeoczenie tej zasady może doprowadzić do stanu, w którym naturalna erozja uszkodzi wewnętrzne elementy w nich zawarte. Ponieważ usuwanie kilometrów podziemnych rur w celu zlokalizowania i naprawy wadliwej sekcji jest ogólnie drogie, pracownicy w dużym stopniu polegają na promieniu gięcia, aby uniknąć tego rodzaju błędów.