Rodzina płaszczek to duża grupa ryb chrzęstnych, która zawiera co najmniej trzy podrodziny i kilka różnych gatunków płaszczek. Generalnie duża grupa, gatunki orlików zamieszkują oceany na całym świecie, choć większość preferuje morza tropikalne i umiarkowane. Ważne jest, aby nie wszyscy biolodzy byli zgodni co do tego, które gatunki są technicznie promieniami orła, a które stanowią własną grupę. Niektóre autorytety wymieniają manty i płaszczki krowie nosowe w podrodzinach orła, ale inne oddzielają je całkowicie.
Pełen wdzięku promień orlika, część podrodziny Aetobatus, może być najbardziej uderzającym członkiem grupy. Ciemnoniebieski lub szary, ten duży promień pokryty jest jasnymi plamami i jest często widywany w płytkich wodach tropikalnych. Choć jadowity promień plamisty jest ogólnie dość delikatny i jest częstym towarzyszem nurków i snorkelerów. Osiągając imponującą wagę 500 funtów (226.7 kg), cętkowany promień może mieć rozpiętość skrzydeł 10 stóp (3 m).
Promień nietoperza jest licznym gatunkiem żyjącym w płytkich zatokach i zatoczkach wschodniego Pacyfiku. Mimo że jest rybą handlową w Meksyku i niektórych częściach Ameryki Środkowej, promień nietoperza jest chroniony w całych Stanach Zjednoczonych. Ten typ orła jest częstym mieszkańcem dużych akwariów, z których niektóre pozwalają odwiedzającym dotknąć lub nawet nakarmić promienie. Promień nietoperza jest znany jako istota elastyczna, która z łatwością dostosowuje się do różnych poziomów zasolenia i temperatury.
Jeden z mniejszych gatunków, promień długonosy jest coraz rzadszym widokiem w jego naturalnym środowisku w całej Azji Południowo-Wschodniej. Uważany za zagrożony i podupadły przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN), ten mały promień cierpi na niski wskaźnik reprodukcji i szybko rozwijający się rynek rybny. Uważa się, że komercyjne wydobycie i wiercenie szelfów kontynentalnych, na których zwykle zamieszkuje promień długonosy, jest czynnikiem jego upadku.
Królem wśród wszystkich gatunków płaszczek jest olbrzymia i dramatyczna manta. Choć przez niektórych uważany za osobny rodzaj, nadal jest często wymieniany jako członek rodziny orlików. Te nieszkodliwe olbrzymy o rozpiętości skrzydeł dochodzącej do 25 stóp (7.6 m) zamieszkują większość tropikalnych i umiarkowanych oceanów na świecie i kiedyś obawiano się ich jako straszliwych potworów morskich. W końcu ludzie dowiedzieli się, że olbrzymie stworzenie morskie jest stosunkowo nieszkodliwą i oddalającą się rybą, pomimo okazjonalnego i zrozumiałego zwyczaju całkowitego wynurzania się z wody. Uważa się jednak, że podobnie jak promień długonosy, manty zanikają z powodu zmniejszającej się podaży żywności i niskiego wskaźnika urodzeń.