Na przestrzeni dziejów studnie solne były wykorzystywane do rozpuszczania podziemnych złóż halitu i wydobywania ich w postaci solanki. Typowa studnia solna składa się z rury, która została wywiercona w złożu solnym lub kopule, wody, sprzętu pompującego, a czasami infrastruktury wymaganej do odparowania. Proces ekstrakcji halitu ze studni solnej zazwyczaj obejmuje pompowanie wody do złoża, które może rozpuścić ją w roztworze solanki. Ten roztwór można następnie wypompować na powierzchnię i sprzedać w roztworze lub poddać procesowi odparowywania, aby uzyskać suchy, granulowany produkt solny.
Sól była używana na przestrzeni dziejów jako suplement diety i przyprawa, a także do celów użytkowych, takich jak garbowanie skór i konserwowanie mięsa. Dowody na wydobycie soli w Chinach odkryto już w IV wieku p.n.e., choć jest prawdopodobne, że proces ten istniał jeszcze wcześniej. W starożytnych Chinach do złóż soli zwykle docierano przez wbijanie bambusowych wierteł głęboko w ziemię. Ze względu na trudności w wydobyciu soli przy użyciu wczesnej technologii oraz szeroko rozpowszechniony charakter złóż halitu i kopuł solnych, była ona ważnym towarem przez większość wczesnej historii ludzkości.
Większość złóż solnych i kopuł znajduje się około 500 do 1,000 stóp (150 do 1,500 metrów) pod powierzchnią, a naturalne źródła solne są jednym ze sposobów, w jaki tradycyjnie lokalizowano nowe studnie solne. W tych miejscach studnie artezyjskie pokrywają się z kopułami solnymi, a woda rozpuszcza trochę soli, gdy przesącza się na powierzchnię. Dzięki wierceniu w pobliskim terenie rury można przedłużyć do wysadu solnego, aby ułatwić proces wydobycia. Kiedy woda jest pompowana do złoża solnego lub kopuły, ma tendencję do rozpuszczania minerału w roztworze solanki w pustej przestrzeni zwanej jaskinią solną. Solanka może być następnie wypompowywana z jaskini w celu odparowania do kryształów soli lub wykorzystania w różnych zastosowaniach przemysłowych.
Solanka ze studni solnej jest często odparowywana na miejscu. Tradycyjnie osiągano to za pomocą metod garncarskich lub żelaznych, chociaż obecnie stosuje się wiele nowoczesnych technik. W innych przypadkach solanka może być doprowadzona do zakładu przetwórczego znajdującego się poza terenem zakładu. Niektóre zakłady chemiczne wykorzystują również na miejscu studnie solankowe na uwięzi, dzięki czemu można wygodnie pozyskać roztwór soli do różnych procesów chemicznych. Jednym z zastosowań studni soli na uwięzi jest proces chloroalkaliczny, który wykorzystuje elektrolizę do usuwania wodoru, chloru i wodorotlenku sodu z solanki.