Spawacz to ktoś, kto zajmuje się spawaniem; spawanie to rzemiosło, w którym łączy się ze sobą kawałki materiału. Klasycznie spawanie odbywało się w metalach, ale współcześni spawacze pracują również z tworzywami sztucznymi. Termin „spawacz” jest również używany do opisu sprzętu używanego w procesie spawania; niektórzy używają terminu „spawacz”, aby mówić o kimś, kto spawa, aby rozróżnienie było jasne.
Spawanie to pradawny zawód. Ludzie pracowali z metalami od tysięcy lat, a obróbka metali jest tak ważną częścią ludzkiego życia, że archeolodzy wykorzystują nawet obróbkę różnych metali do opisywania epok w historii ludzkości, takich jak epoka brązu i żelaza. Klasycznie spawanie odbywa się za pomocą ciepła do topienia metali przed połączeniem ich ze sobą; nowoczesne spawanie obejmuje szereg innych technik łączenia materiałów, w tym elektryczność w spawaniu łukowym oraz ultradźwięki, które stosuje się do łączenia wielu tworzyw sztucznych.
Wielu spawaczy pracuje w przemyśle ciężkim, ponieważ spawanie jest kluczowym etapem budowy takich rzeczy jak samochody, pociągi i statki, a także urządzeń przemysłowych. Spawacze mogą również pracować w lżejszym przemyśle lub jako niezależni wykonawcy, którzy naprawiają różne metalowe przedmioty. Branża budowlana zatrudnia również wielu spawaczy, ponieważ wiele budynków wykorzystuje wytrzymałe metalowe ramy do podtrzymywania się, a te ramy muszą być montowane i zabezpieczane przez spawaczy.
Są dwa podstawowe sposoby szkolenia na spawacza. Niektórzy spawacze uczęszczają do szkół zawodowych, które oferują studentom od tygodni do lat szkolenia, w zależności od tego, jak bardzo chcą się specjalizować. Inni praktykanci, kształcący się w zawodzie od doświadczonych spawaczy. Jedną z zalet szkoły zawodowej jest to, że spawacze mogą uczyć się najnowocześniejszych technik, które być może nie zostały jeszcze udoskonalone w terenie, chociaż spawacze, którzy praktykują, są opłacani w miarę uczenia się, co może być ważnym czynnikiem dla niektórych początkujących spawaczy.
Aby zostać spawaczem, ktoś musi być dość silny, zwłaszcza w przemyśle ciężkim, bo będzie musiał pracować z ciężkimi materiałami. Pomaga również być bardzo spostrzegawczym i zręcznym, ponieważ spawacze czasami muszą myśleć szybko i pracują z bardzo gorącymi, niebezpiecznymi materiałami. Pasja i zainteresowanie metalami nie jest wymogiem, ale z pewnością jest przydatne, a poznanie swojej dziedziny zainteresowań przed rozpoczęciem treningu może być przydatne. Na przykład spawacz może być zainteresowany pracą w stoczni lub firmie zajmującej się tworzywami sztucznymi, a te dwa rodzaje spawania wymagają bardzo różnych umiejętności.