Izolacja poliuretanowa to materiał syntetyczny o wysokim stopniu odporności na przenoszenie ciepła. Jest on określany jako izolacja o zamkniętych komórkach, ponieważ jego kieszenie komórkowe są napełnione gazem innym niż chlorofluorowęglowodór, co nadaje materiałowi większą gęstość i sztywniejszą strukturę niż miękkie typy materiałów izolacyjnych o otwartych komórkach. Ogólnie rzecz biorąc, korzyści płynące z zastosowania izolacji poliuretanowej w porównaniu z innymi materiałami obejmują zmniejszoną infiltrację zanieczyszczeń powietrza z zewnątrz i alergenów, a także odporność na parę wodną oraz powstawanie pleśni i pleśni. Dostępne są trzy podstawowe typy izolacji poliuretanowej: Formowana płyta ze spienionego polistyrenu (MEPS), ekstrudowany spieniony polistyren (XEPS) i płynna pianka.
Bloki lub panele piankowe MEPS są również znane w branży jako beadboard. Dzieje się tak, ponieważ materiał zawiera kulki, które zawierają polistyren, tworzywo termoplastyczne i ciekły węglowodór zwany pentanem. Po połączeniu z chemicznym środkiem porotwórczym i poddaniu działaniu ciepła, kulki rozszerzają się. Materiał jest następnie wtryskiwany do formy i podgrzewany po raz drugi. W zależności od rodzaju kulek, poroforów i użytych form, otrzymane bloki lub panele będą miały różne stopnie gęstości.
XEPS jest bardzo podobny do MEPS, ale jest droższy, ponieważ przechodzi nieco inny proces. Zamiast podgrzewania i formowania kulki polistyrenowe umieszcza się w wytłaczarce, gdzie miesza się je z katalizatorami chemicznymi w celu ich stopienia. Po wprowadzeniu poroforu mieszanina uwalnia gaz i powstaje gęsta, pieniąca się ciecz. Ciecz ta jest następnie podawana przez matrycę, z której wychodzi i dalej rozszerza się do swojej maksymalnej pojemności. Po schłodzeniu materiał jest następnie cięty zgodnie ze specyfikacją.
Izolacje poliuretanowe typu MEPS i XEPS mogą być laminowane różnymi okładzinami, aby zapewnić dodatkową wartość promieniowania, a także dodatkową odporność na wilgoć i ogień. Rodzaj użytej okładziny, od papieru kraft po wytrzymałą folię aluminiową i winyl, zależy od jego zastosowania. Ponadto, chociaż te rodzaje izolacji z twardej pianki są powszechnie stosowane w budownictwie, są one również używane do wykładania lodówek piknikowych, lodówek, zamrażarek i ciężarówek chłodni.
Izolacja z ciekłej pianki poliuretanowej ma zwykle mniejszą gęstość niż izolacja formowana lub wytłaczana. Jednak jego zdolność krycia jest wyraźną zaletą. Gdy ten materiał zostanie wprowadzony na otwartą przestrzeń, szybko się rozszerza i rozprzestrzenia, co umożliwia wnikanie w najmniejsze pęknięcia i szczeliny. Izolacja z pianki poliuretanowej ma również wyjątkowe właściwości odpychania wilgoci, a także jest wysoce ognioodporna.