Zastosowania zagęszczarki mogą się znacznie różnić, więc projekt konkretnej maszyny będzie się odpowiednio różnić. Ogólnie rzecz biorąc, kompaktorem jest każde urządzenie, które służy do prasowania materiałów. Niektóre z najczęstszych typów obejmują zagęszczarki do recyklingu, zagęszczarki opon, zagęszczarki wibracyjne do gruntu, a nawet zagęszczarki do śmieci. Śmieciarka, która zbiera śmieci w wielu dzielnicach, może być również rodzajem kompaktora, ponieważ łóżko ciężarówki będzie wyposażone w ramię hydrauliczne, które będzie ściskać zebrane śmieci, aby zwolnić więcej miejsca w łóżku.
Być może jednym z najbardziej rozpoznawalnych typów modeli kompaktorów jest kompaktor do śmieci domowych. Są one często instalowane pod blatami obok zmywarek lub szafek. Śmieci można załadować do kosza, a gdy kosz zostanie wypełniony do góry śmieciami, można uruchomić kompaktor, aby docisnąć śmieci do stałej płyty. To dociska śmieci i pomaga wyeliminować puste przestrzenie między przedmiotami, które mogą zajmować cenną przestrzeń; rezultatem będzie dodatkowe miejsce do przechowywania w koszu na więcej śmieci. Gdy śmieci nie mogą już być zagęszczone, pojemnik osiągnął pojemność i należy go opróżnić.
Na placach budowy można zastosować zagęszczarkę, aby pomóc wyeliminować puste przestrzenie w drobnych cząstkach, takich jak gleba. Jednym z urządzeń powszechnie stosowanych do tego celu jest wibracyjna zagęszczarka płytowa. To urządzenie wymaga od użytkownika chodzenia za zmotoryzowaną jednostką w celu jej sterowania. Sama maszyna ma szeroką, płaską, stalową płytę, która wibruje z dużą prędkością podczas przechodzenia nad obszarem gleby lub innych cząstek stałych. Wibracje pomagają glebie osiąść w dół, zagęszczając ją i tworząc płaską, stabilną powierzchnię. Większe maszyny mogą również kompresować większe obszary; na przykład walec parowy lub bębnowy będzie wyposażony w jeden lub dwa duże stalowe bębny, które można toczyć po obszarze w celu kompresji.
Zakłady recyklingu i zakłady przetwarzania śmieci mogą używać innego rodzaju zagęszczarki. W zakładach recyklingu aluminium jest często prasowane w bele, aby ułatwić przechowywanie i transport. Maszyna używana do tworzenia bel będzie wyposażona w duży lej, do którego można załadować różne kawałki aluminium. Następnie uruchomione zostanie ramię hydrauliczne, aby usunąć puste przestrzenie z materiałów, zagęszczając aluminium w dużą cegłę, którą można bardzo łatwo transportować lub przechowywać. Podobne zagęszczarki można zaprojektować do plastiku, kartonu, a nawet gumowych opon.