Kilofy to proste narzędzia ręczne, które składają się z rękojeści i ostrza. Ostrze jest zwykle dwugłowe, ze zwężającymi się występami na każdym końcu ostrza. W niektórych przypadkach kilof ma szpiczasty i płaski koniec po przeciwnych stronach ostrza, dzięki czemu narzędzie jest przydatne w szerokim zakresie zadań.
W większości przypadków rękojeść kilofa wykonana jest z jakiegoś twardego drewna. Rękojeść będzie miała długość od czterech do sześciu stóp i będzie podobna do rękojeści używanej z dowolnym rodzajem siekiery. W ostatnich czasach coraz częściej stosuje się metalowe uchwyty. Istnieje również kilka modeli kilofa, które wykorzystują wytrzymałe mieszanki włókna szklanego, chociaż są one zwykle zalecane do mniej pracochłonnych zadań.
Ostrze kilofa składa się z pewnego rodzaju metalu, często ze stali lub innego twardego metalu. Najpopularniejszy projekt obejmuje korpus z dwoma zębami do ostrza, z jednym z zębów lub kolców dochodzącym do ostrego końca. Kolec jest zwykle skonstruowany z lekką krzywizną. Przeciwległy bolec może być duplikatem drugiego lub może być skonfigurowany z płaskim końcem. W innych projektach jeden z zębów może przypominać zwykłe dłuto.
Zwykły kilof może być używany do wielu typowych zadań. Kolczasty koniec jest idealny do rozdrabniania powierzchni, takich jak beton lub twarda ziemia. Po wyposażeniu w płaski koniec na ostrzu kilof może być również używany do wsuwania się pod przedmiot i odsuwania go od otoczenia. Kiedy wyrzeźbiony ząb jest uwzględniony w projekcie narzędzia ręcznego, kilof staje się idealnym wyborem do przecinania korzeni w ramach usuwania pnia drzewa.
Istnieją dowody na to, że kilof jest jednym z najstarszych narzędzi znanych ludzkości. Jego użycie jest zwykle śledzone w prehistorycznych cywilizacjach i przez stulecia było używane do wszystkiego, od uprawy po wojnę. Czysta prostota projektu wraz z łatwością użycia narzędzia sprawiają, że kilof jest idealnym dodatkiem do niemal każdej kolekcji narzędzi.