Ścieki z szamba to ścieki, które są odprowadzane lub wypływają z szamba. Ścieki to dowolna ciecz lub woda, która jest wytwarzana w budynku i może zawierać odpady ze zlewów, wanien, toalet i urządzeń takich jak pralki i zmywarki, które wykorzystują wodę. Ścieki mogą zawierać zanieczyszczenia szkodliwe dla ludzi, zwierząt i roślin; dlatego ważne jest, aby ścieki były odpowiednio oczyszczane przed uwolnieniem do środowiska. System septyczny to prosty, ale skuteczny sposób oczyszczania ścieków.
System septyczny składa się z dwóch głównych elementów, szamba i pola drenażowego. Szambo to duży, wodoodporny pojemnik, który zazwyczaj znajduje się poniżej poziomu gruntu, chociaż w niektórych lokalizacjach może być wymagany system naziemny. Szambo służy jako miejsce przechowywania ścieków wytwarzanych przez dom lub firmę. Gdy woda dostaje się do zbiornika, bakterie w zbiorniku zaczynają rozkładać ciała stałe obecne w ściekach.
W miarę rozkładania się ciał stałych w ściekach, ścieki w szamba dzielą się na trzy główne części. Pierwsza składa się z ciał stałych, znanych jako szlam, które opadają na dno zbiornika. Drugi składnik składa się z cząstek i piany, które unoszą się na powierzchni wody, które są zwykle znane jako szumowiny. Pomiędzy warstwą szumowiny na powierzchni a szlamem na dnie znajduje się warstwa częściowo uzdatnionej wody.
Kiedy system septyczny działa prawidłowo, woda jest odprowadzana do pola drenażowego, podczas gdy ciała stałe pozostają w zbiorniku. Pole drenażowe to obszar, w którym odprowadzane są ścieki z szamba. Gdy nowa woda dostaje się do zbiornika, wypiera wodę już znajdującą się w zbiorniku i wypycha ją na pole drenażowe. Pole drenażowe zazwyczaj składa się z szeregu zakopanych, perforowanych rur, przez które przepływają ścieki z szamba. Małe otwory w rurze umożliwiają powolne spływanie ścieków z szamba z powrotem do gruntu, gdzie proces oczyszczania jest kontynuowany, gdy ścieki są filtrowane przez glebę iz powrotem do źródła wód gruntowych.
Z biegiem czasu w zbiorniku nagromadzą się ciała stałe, dlatego dla ogólnego działania systemu septycznego i dobrego samopoczucia osób znajdujących się w jego pobliżu jest niezwykle ważne, aby zawartość zbiornika była wypompowywana i usuwana w spójna podstawa. Niewłaściwie utrzymany system szamba może prowadzić do tego, że ścieki spływają z powrotem do budynku lub ścieki spływają do pola drenażowego w tempie wyższym niż to pole może skutecznie wchłonąć. W takim przypadku obszar nad polem odwadniającym może zostać zalany niewłaściwie oczyszczonymi ściekami z szamba.