Pierwiastek chemiczny manganu znajduje wiele różnych zastosowań. Oto kilka podstawowych faktów na temat tego pierwiastka, jego zastosowań i przykładów tego, jak jest on istotnym składnikiem wszystkiego, od produkcji stali po zdrowie ludzkiego ciała.
Mangan jest oznaczony symbolem chemicznym Mn i ma liczbę atomową 25. Najczęściej występuje jako minerał śladowy, który jest opisywany jako wolny pierwiastek. Przez wolny pierwiastek rozumie się, że ma właściwości metalu, które czynią go niezbędnym przy pracy ze stopami metali.
W stanie naturalnym mangan został opisany jako perłowoszary metal, być może nieco jaśniejszy od żelaza niż żelazo. Chociaż jest to twardy metal, jest również bardzo kruchy. To, co sprawia, że doskonale sprawdza się w zastosowaniach budowlanych, to fakt, że pierwiastek ten posiada doskonałe właściwości utleniające. W rezultacie, gdy jest włączony do procesu produkcji żelaza, a także produkcji stali, tworzy stopy, które są nieskończenie mocniejsze niż związki, które byłyby bez tego metalu w mieszance. W rzeczywistości, obecnie największym pojedynczym zastosowaniem manganu jest tworzenie stopów żelaza i stali do celów budowlanych.
Mimo to istnieje wiele innych produktów, które wykorzystują mangan jako część składników. Przedmioty wykonane ze stali nierdzewnej, takie jak zlewozmywaki, przybory kuchenne i wiele rodzajów naczyń kuchennych, wszystkie wykonane są ze stopów stali zawierających ten element. To samo dotyczy tworzenia stopów aluminium. Aluminiowe budynki magazynowe, naczynia kuchenne, a nawet niektóre marki folii aluminiowej są możliwe dzięki jego wprowadzeniu i jego właściwościom odtleniającym do tworzenia stopu podstawowego.
Mangan jest również oszczędnie używany do produkcji monet w różnych krajach. Obecnie Unia Europejska używa go do produkcji monet jedno- i dwueuro, podczas gdy w Stanach Zjednoczonych moneta jednodolarowa zawiera wysokie poziomy.
Szereg innych zastosowań jest dziś powszechnych. Na przykład wykazano, że włączenie manganu do dodatków do benzyny podnosi liczbę oktanową i pomaga zminimalizować stukanie silnika. W produkcji szkła pomaga usunąć zielony odcień pozostawiony przez obecność cząstek żelaza. Fosforany manganu pomagają radzić sobie z rdzą i korozją na powierzchniach stalowych. Forma tlenkowa ma brązowy wygląd, który można stosować w farbach.
Jeśli chodzi o ludzkie ciało, mangan jest niezbędnym minerałem śladowym, który jest uważany zarówno za mózg, jak i pokarm dla nerwów. Uważa się, że minerał ten jest niezbędny do tworzenia zdrowych czerwonych krwinek, prawidłowego funkcjonowania przysadki i utrzymania dobrego wzroku. Wiele suplementów ziołowych, które mają na celu zwalczanie zmęczenia psychicznego i fizycznego, problemów z trawieniem i stanów nerwowych, zawiera zioła, takie jak imbir i kocimiętka, o których wiadomo, że zawierają znaczne ilości manganu. Można śmiało powiedzieć, że ten pierwiastek jest istotną częścią naszego życia na więcej niż jeden sposób.