Mangan jest wykorzystywany w wielu przemysłowych procesach metalurgicznych. Ma to szczególne znaczenie przy tworzeniu stopów stali i aluminium, ale zastosowanie manganu rozciąga się na inne obszary przemysłowe poza metalurgią. Mangan jest również ważny w żywieniu. Organizm ludzki nie wymaga dużej ilości tego pierwiastka, ale kilka biologicznych zastosowań manganu ma kluczowe znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania organizmu i często jest on zawarty w niewielkich dawkach w suplementach mineralnych.
Najbardziej znaczącym ze wszystkich przemysłowych zastosowań manganu jest produkcja stali, w której wykorzystuje się ponad 85% całego wydobywanego manganu. Mangan może być stosowany w kilku różnych procesach stopowych w celu poprawy trwałości stali. Ruda jest szczególnie przydatna w zwiększaniu odporności stali na utlenianie, dlatego też mangan jest często używany do produkcji stali nierdzewnej. Dodatek manganu do stali może również poprawić ogólną wytrzymałość i urabialność materiału. Stal Hadfielda jest jednym z przykładów mieszanki stali i manganu i jest znana z obu tych właściwości.
Inne metale również mogą być stapiane z manganem. Stopy aluminium i manganu są dość powszechne. Mangan zwiększa odporność aluminium na korozję, a powszechnie stosowane są stopy zawierające około 1% manganu. Puszki aluminiowe znane większości konsumentów napojów są produkowane właśnie z takiego stopu.
Chemia przemysłowa również wykorzystuje mangan. Powszechne zastosowania manganu w tej dziedzinie opierają się na jego przydatności jako pigmentu. Pigmenty o odcieniach ziemi często zawierają mangan. Po dodaniu do cegieł może być używany do uzyskania podobnych odcieni.
Jednorazowe baterie alkaliczne często zawierają mangan. Mangan jest katodą w tych bateriach. Do tego celu można wykorzystać inne minerały, ale koszt i właściwości chemiczne manganu sprawiają, że jest to bardzo powszechny wybór.
Istnieje wiele biologicznych i biochemicznych zastosowań manganu. Zdecydowana większość organizmów wykorzystuje mangan w śladowych ilościach w procesach biologicznych. Ciało ludzkie nie jest wyjątkiem od tej reguły.
Mangan wydaje się być szczególnie ważny dla prawidłowego funkcjonowania enzymów. Enzymy te pełnią wiele różnych funkcji. Pewna pomoc w naprawie uszkodzeń ciała. Inne to przeciwutleniacze. Dodatkowe enzymy wykorzystują mangan, aby pomóc w rozwoju mocnych i zdrowych kości.
Biorąc pod uwagę liczbę zastosowań manganu w ludzkim ciele, często jest on zawarty w suplementach mineralnych. Małe dawki uzupełniające manganu są albo korzystne, albo nieszkodliwe. Organizm nie jest jednak przystosowany do przetwarzania dużych ilości tego minerału iw większych dawkach mangan może być toksyczny.