Choć może się wydawać, że słowa silikon i silikon mogą być używane zamiennie, istnieją między nimi pewne istotne różnice. Krzem to naturalny pierwiastek chemiczny występujący w dużych ilościach na Ziemi, głównie jako główny składnik zwykłego piasku. Krzem występuje na ogół w postaci krystalicznej. Silikon jest substancją wytworzoną przez człowieka, otrzymywaną z krzemu i innych chemikaliów, i może być płynnym lub gumopodobnym polimerem z tworzywa sztucznego.
Jedną z głównych różnic między silikonem a silikonem jest ich komercyjne zastosowanie. Czysty krzem jest idealnym półprzewodnikiem, podobnie jak droższy pierwiastek german. Możliwe jest podgrzanie krzemu do stanu stopionego, a następnie uformowanie go w wafle. Te półprzewodnikowe płytki można następnie wykorzystać jako podstawę dla skomplikowanych i mikroskopijnych obwodów elektronicznych wymaganych do przetwarzania komputerowego. Ten związek między krzemem a przemysłem technologicznym zainspirował przydomek kalifornijskiego regionu zaawansowanych technologii, znanego jako Dolina Krzemowa.
Z drugiej strony silikon jest używany w wielu innych zastosowaniach przemysłowych. Ciekły silikon jest często używany jako środek smarny na przykład do części maszyn. Grubsza forma gumowanego silikonu może być również stosowana jako wodoodporny uszczelniacz wokół okien i innych szczelin. Utwardzony silikon jest elastyczny, odporny na wilgoć i przezroczysty.
Krzem i silikon są używane do tworzenia produktów ognioodpornych lub żaroodpornych, ale silikon jest zwykle używany do tworzenia glazury ceramicznej, szkła lub cegieł, podczas gdy silikon jest używany do tworzenia żaroodpornych pomocy kuchennych. Wielu kucharzy polega na silikonowych rękawicach kuchennych, szczypcach, uchwytach do garnków i uchwytach do patelni, aby zapobiec poparzeniom i poparzeniom. Silikon ma również właściwości zapobiegające przywieraniu, dzięki czemu można go formować w elastyczne naczynia, takie jak formy do muffinek i ciast.
Silikon jest również chemicznie obojętny i uważany za mało toksyczny dla ludzi. To sprawia, że jest idealnym materiałem do protetyki medycznej, przede wszystkim jako płyn używany do wypełniania worków protetycznych podczas operacji powiększania piersi. Ta praktyka używania silikonu jako alternatywy dla soli fizjologicznej stała się w ostatnich latach dość kontrowersyjna, ponieważ wiele pacjentów zgłaszało poważne komplikacje medyczne po pęknięciu implantów piersi wypełnionych silikonem.
Krótko mówiąc, różnica między krzemem a silikonem polega na tym, że krzem jest naturalnym pierwiastkiem chemicznym, podczas gdy silikon jest jednym z kilku produktów wytwarzanych przez człowieka z krzemu. Krzem zazwyczaj występuje w stałej postaci krystalicznej, takiej jak piasek lub szkło, podczas gdy silikon może być płynnym smarem, półstałym klejem lub gumopodobnym polimerem z tworzywa sztucznego.