Ένα σολάριουμ, γνωστό και ως ξαπλώστρα, είναι ένα μηχάνημα που χρησιμοποιείται για την παραγωγή τεχνητού μαυρίσματος με τη μίμηση της υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) του ήλιου. Ένα τυπικό σολάριουμ εκπέμπει 95% UVA και μόνο 5% UVB, αν και ορισμένα νέα μοντέλα παράγουν μόνο UVA. Επειδή οι ακτίνες UVB θεωρούνται καρκινογόνες, οι κατασκευαστές κατέληξαν σε μια σειρά φίλτρων που φαίνεται να εξαλείφουν τις ακτίνες UVB και να κάνουν τα κρεβάτια ασφαλέστερα.
Ένα τυπικό κρεβάτι διαθέτει οπουδήποτε από 27 έως 60 λαμπτήρες φθορισμού, οι οποίοι είναι επικαλυμμένοι με μίγμα φωσφόρου και εκπέμπουν περίπου 150 watt το καθένα. Ορισμένα μοντέλα διαθέτουν λαμπτήρες αερίου μετάλλου-αλογονιδίου. Αυτοί οι τύποι κρεβατιών, γνωστοί ως κρεβάτια φίλτρου ή κρεβάτια υψηλής πίεσης, παράγουν πολύ υψηλότερο επίπεδο ακτίνων UVA, οι οποίες ρυθμίζονται από ένα φίλτρο γυαλιού κοβαλτίου.
Ένα σολάριουμ μπορεί να είναι μοντέλο αναμονής ή ξαπλώματος. Τα περισσότερα κρεβάτια στις μέρες μας έχουν λαμπτήρες τριγύρω, παρά μόνο στο πάνω και κάτω μέρος, κάνοντας ένα ομοιόμορφο μαύρισμα. Τα τελευταία χρόνια, τα μοντέλα σπιτιού έχουν γίνει διαθέσιμα. Πωλούνται κάτω από 3,000 δολάρια ΗΠΑ (USD), σε αντίθεση με 25,000 δολάρια ΗΠΑ για ένα επαγγελματικό μοντέλο, και είναι συνήθως πιο συμπαγή, με μόλις 16 λάμπες χαμηλής πίεσης.
Κάθε κρεβάτι έχει συνιστώμενο μέγιστο χρόνο έκθεσης, μετρούμενο σε ελάχιστες ερυθηματικές δόσεις (MED). Αυτό είναι συνήθως περίπου 20 λεπτά για τα περισσότερα κρεβάτια, αλλά μπορεί να είναι χαμηλότερο για τα νέα μοντέλα, τα οποία είναι πολύ ισχυρότερα. Τα κομμωτήρια μαυρίσματος ρυθμίζονται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και πρέπει να πληρούν ορισμένα πρότυπα, όπως η παροχή ειδικών γυαλιών προστασίας των ματιών από την ακτινοβολία και η ανάρτηση πινακίδων με το «Προτεινόμενο χρονοδιάγραμμα έκθεσης».
Ένα σολάριουμ διεγείρει την παραγωγή μελατονίνης στο δέρμα, σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που κάνει ο ήλιος. Ωστόσο, ο ήλιος παράγει ένα βαθύτερο μαύρισμα που διαρκεί περισσότερο, εν μέρει επειδή ο χρόνος έκθεσης είναι πολύ μικρότερος σε ένα σολάριουμ, καθιστώντας το μαύρισμα πιο επιφανειακό. Υπάρχει μεγάλη διαμάχη σχετικά με την ασφάλεια αυτών των μηχανών. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι επειδή ένα σολάριουμ ελέγχει την ποσότητα της υπεριώδους ακτινοβολίας που εκπέμπεται, είναι πιο ασφαλές από το μαύρισμα σε εξωτερικούς χώρους. Σε κάθε περίπτωση, το μέτρο είναι το κλειδί.