Η τακτική χρήση σολάριουμ και ο καρκίνος του δέρματος είναι μια ανησυχία για πολλά χρόνια, αλλά μόλις πρόσφατα, στον 21ο αιώνα, διατίθενται αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία που συνδέουν οριστικά τις δύο καταστάσεις. Το θεμελιώδες ζήτημα πίσω από την έρευνα είναι το γνωστό γεγονός ότι η έκθεση του δέρματος στην υπεριώδη ακτινοβολία των ανθρώπων αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Το αν αυτή η υπεριώδης ακτινοβολία προέρχεται από μια φυσική πηγή όπως το ηλιακό φως ή μια τεχνητά παραγόμενη, όπως ένα σολάριουμ, φαίνεται να έχει μικρή διαφορά.
Το μαύρισμα, γενικά, έχει επιζήμια επίδραση στο ανθρώπινο δέρμα, παρόλο που ο χρωστικός παράγοντας γνωστός ως τανίνη που παράγεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας προορίζεται να εξυπηρετήσει μια προστατευτική λειτουργία. Ακόμα κι αν δεν εμφανιστεί ηλιακό έγκαυμα κατά το μαύρισμα, η υπεριώδης ακτινοβολία εξακολουθεί να βλάπτει τα κύτταρα του δέρματος. Αυτή η βλάβη περιλαμβάνει την πρόωρη γήρανση του δέρματος, όπως η απώλεια ελαστικότητας που οδηγεί σε ρυτίδες, μόνιμους αποχρωματισμούς και άλλες επιπτώσεις. Τα σολάριουμ και τα ποσοστά καρκίνου του δέρματος παρουσιάζουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο για άτομα με ευαισθησία στις φακίδες του δέρματος, ανοιχτόχρωμο δέρμα και μπλε μάτια. Τα άτομα με κόκκινα μαλλιά και φυσικές φακίδες διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο και έχουν την τάση να μην εμφανίζουν καθόλου μαύρισμα ανεξάρτητα από τα επίπεδα έκθεσης.
Μια ομάδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) γνωστή ως International Agency for Research on Cancer (IARC), με έδρα τη Γαλλία, συγκέντρωσε έρευνα σχετικά με τα στοιχεία ότι το μαύρισμα του δέρματος προκαλείται από βλάβη στο DNA που προκαλείται από την υπεριώδη ακτινοβολία. Το αρχικό στάδιο του μαυρίσματος πυροδοτείται από την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία Α (UVA), η οποία θεωρείται λιγότερο επικίνδυνη από την υπεριώδη ακτινοβολία Β (UVB), αν και η ακτινοβολία UVA μπορεί ακόμα να προκαλέσει μελάνωμα ή ανάπτυξη δερματικών όγκων. Μετά από λίγες ώρες από την αρχική χρήση ενός σολάριουμ, αναπτύσσεται ένα πιο μόνιμο μαύρισμα από την έκθεση στο φως UVB στο φάσμα του φωτός μαυρίσματος, το οποίο είναι πιο πιθανό να προκαλέσει ηλιακό έγκαυμα και βλάβη στο δέρμα. Ορισμένος εξοπλισμός χρησιμοποιεί φίλτρα UVB για να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους ενός σολάριουμ, αλλά τα στοιχεία στο IARC δείχνουν ότι αυτό δεν καταστέλλει τη διεγερτική δράση που οδηγεί στην ανάπτυξη μελανώματος.
Μια μελέτη του 2005 στην Εφημερίδα του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου, που εκπονήθηκε μέσω των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH), διαπίστωσε ότι η χρήση του σολάριουμ αύξησε τον κίνδυνο καρκίνου του πλακώδους κυττάρου κατά 2.5 σε σχέση με αυτούς που δεν το χρησιμοποιούσαν. και βασικοκυτταρικός καρκίνος κατά συντελεστή 1.5. Μια μελέτη του 2010 σε 2,300 ασθενείς στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα στις ΗΠΑ κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι οι κίνδυνοι για σολάριουμ και καρκίνο του δέρματος από το μελάνωμα ήταν σημαντικά αυξημένοι. Μια άλλη μελέτη το 2011 από την Αυστραλία έδειξε ότι όσο πιο νωρίς στην ηλικία κάποιος άρχισε να χρησιμοποιεί σολάριουμ και όσο πιο συχνά το έκανε, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος να αναπτύξει μελάνωμα.
Οι αυξανόμενες ενδείξεις για τους κινδύνους που ενέχουν οι ξαπλώστρες οδήγησαν τις πολιτείες της Νέας Υόρκης και της Καλιφόρνια των ΗΠΑ να ζητήσουν απαγόρευση του εξοπλισμού. Το μαύρισμα για εφήβους έχει επίσης απαγορευτεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, με την εφαρμογή του νόμου περί ξαπλώστρων του Ηνωμένου Βασιλείου. Γίνεται μια ώθηση στις ΗΠΑ για την απαγόρευση της πρόσβασης στις συσκευές και για όλους τους ανηλίκους, με προειδοποιήσεις σχετικά με τους κινδύνους της πρακτικής ειδικά για παιδιά που εκδίδονται από αναγνωρισμένους οργανισμούς όπως η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP) και η Αμερικανική Ιατρική Ένωση ( ΑΜΑ).
Η IARC θεωρεί την πρόληψη του καρκίνου του δέρματος από το σολάριουμ σε μια κατηγορία κινδύνων ισοδύναμων με αυτήν της έκθεσης στο ραδιενεργό αέριο ραδόνιο και στην υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο. Έχει ταξινομήσει τα σολάριουμ ως καρκινογόνος μορφή ακτινοβολίας της Ομάδας Ι από το 2009. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το 90% όλων των καρκίνων του δέρματος προκαλείται από την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία, παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος οφείλεται στην υπερβολική έκθεση στο ηλιακό φως.
Η εκτενής μελέτη της Μινεσότα για τα σολάριουμ και τον καρκίνο του δέρματος διαπίστωσε ότι η χρήση σολάριουμ τριπλασίασε ή τετραπλασίασε τον κίνδυνο εμφάνισης μελανώματος. Οι βυρσοδέψεις σε εσωτερικούς χώρους είχαν 74% υψηλότερη πιθανότητα εμφάνισης τέτοιου καρκίνου σε σχέση με άτομα που δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ μια τέτοια συσκευή. Το συμπέρασμα ήταν ότι δεν υπήρχε ασφαλές σολάριουμ.