Termometr oporowy, znany również jako rezystancyjne urządzenie termiczne (RTD), to termometr przeznaczony specjalnie do metali, który przepycha elektryczność przez metal i ocenia jego temperaturę na podstawie oporu. Jej obojętność chemiczna i inne czynniki oznaczają, że platyna jest najczęściej używanym metalem w termometrach oporowych. Istnieją różne typy RTD, oceniane głównie na podstawie liczby przewodów zawartych w urządzeniu; więcej przewodów oznacza lepszą dokładność. Chociaż jest to niezawodne urządzenie, czujnik RTD nie jest używany w temperaturach powyżej 1,112°C (600° Fahrenheita) lub poniżej -518°F (-270°C) ze względu na powikłania.
Pracownicy przemysłowi oceniają temperaturę metalu na podstawie jego odporności za pomocą termometru oporowego. Kiedy metal się nagrzewa, jego opór wzrasta; jeśli czujnik RTD napotka większą rezystancję, metal jest bardzo gorący. Korelując te dwa czynniki, czujnik RTD może uzyskać dokładną temperaturę. Robi to przepychanie prądu elektrycznego przez metal i jednoczesne odczytywanie prądu w metalu.
Chociaż kilka metali może być użytych jako rdzeń termometru oporowego, najczęstszym jest platyna. Jednym z powodów jest to, że platyna jest chemicznie obojętna, więc nie będzie reagować z pobliskimi chemikaliami. Innym, ważniejszym powodem jest to, że platyna jest odporna na wysokie temperatury i pozostanie stabilna w trudnych warunkach. To sprawia, że rdzeń platynowy jest szczególnie odpowiedni do tego celu.
Wewnętrzny rdzeń termometru oporowego może nie zmieniać się w zależności od jednostki, ale konfiguracja okablowania jest często inna. RTD są dostępne w wersjach dwu-, trzy- i czteroprzewodowych, z których każdy jest dokładniejszy od poprzedniego. Przewody wykonane są z miedzi i mają własną rezystancję. Mniej przewodów oznacza, że RTD nie jest w stanie poradzić sobie z rezystancją bez utraty dokładności temperatury, podczas gdy więcej przewodów zapewnia RTD lepszą rezystancję, dzięki czemu może lepiej ocenić temperaturę metalu. Wersje dwuprzewodowe najlepiej sprawdzają się w przybliżonych temperaturach i są znacznie tańsze; wersje trzy- i czteroprzewodowe są najlepsze dla dokładnych temperatur, ale są droższe.
Termometr oporowy jest uważany za niezawodny i wszechstronny, ale ma ograniczenia. W temperaturach przekraczających 1,112°F (600°C) trudno jest utrzymać metalową osłonę czujnika RTD przed zanieczyszczeniem platynowego rdzenia. Zanieczyszczenie oznacza, że pomiary staną się niedokładne, co sprawi, że RTD będzie bezużyteczny. W bardzo niskich temperaturach, takich jak -518°F (-270°C), niemożliwe staje się oszacowanie temperatury na podstawie rezystancji, ponieważ rezystancja pochodzi z zanieczyszczeń, a nie z samego metalu.