Elektryczny siłownik elektromagnetyczny to urządzenie elektromagnetyczne, które służy do dostarczania zdalnego ruchu roboczego w celu przełączenia, przemieszczenia lub innego uruchomienia mechanizmu pomocniczego. Urządzenia te są zwykle używane tam, gdzie ręczne wykonywanie tych czynności nie jest praktyczne ani bezpieczne. Elektryczne siłowniki elektromagnetyczne to proste, niezawodne urządzenia, które mają tylko jedną ruchomą część. Generalnie składają się one ze statycznej cewki uzwojonej drutem podłączonej przez obwód sterujący do odpowiedniego źródła zasilania elektrycznego i obciążonego sprężyną, ruchomego metalowego trzpienia przymocowanego do mechanizmu wtórnego. Gdy cewka jest zasilana prądem elektrycznym, generowane jest silne pole magnetyczne, które przyciąga tłok do niego, zapewniając w tym procesie wymagany ruch uruchamiający.
Nieunikniona potrzeba zdalnego uruchamiania urządzeń jest rzeczywistością w większości dziedzin inżynierii mechanicznej, elektrycznej i elektronicznej. Urządzenia, które wymagają aktywacji w małych, niedostępnych miejscach, na duże odległości od skupisk personelu lub w niebezpiecznych środowiskach, wymagają zdalnego źródła sygnału uruchamiającego inicjowanego przez operatora lub przez zautomatyzowany system. Jednym z najbardziej niezawodnych, opłacalnych i prostych urządzeń zdalnych jest elektryczny siłownik elektromagnetyczny. Wytrzymałe i pozbawione skomplikowanych, wymagających konserwacji części, urządzenia te są w stanie wytworzyć dwukierunkowy liniowy ruch uruchamiający za pomocą jednej ruchomej części. W rzeczywistości rzadko mają łącznie więcej niż dwie odrębne części.
Przeciętny elektryczny siłownik elektromagnetyczny składa się ze statycznej cewki drutu nawiniętej na wydrążoną, nieprzewodzącą szpulkę. Cewka ta jest podłączona do obwodu zasilania prądem przemiennym (AC) lub prądem stałym (DC) o odpowiedniej wartości znamionowej, w tym układu sterowania, który umożliwia zasilanie elektromagnesu na żądanie. Ruchomy tłok z metalu żelaznego jest umieszczony w pobliżu cewki, równolegle do jej pustego rdzenia. W większości przypadków nurnik posiada spiralną sprężynę umieszczoną wokół jego korpusu, która podczas ruchu jest ściskana. Tłok jest z kolei połączony łącznikiem z urządzeniem, które wymaga aktywacji.
Gdy obwód sterujący jest aktywowany i cewka elektrycznego siłownika elektromagnetycznego jest zasilana, wokół niego wytwarzane jest silne pole magnetyczne. Ta siła magnetyczna działa na nurnik, ciągnąc go gwałtownie w kierunku cewki, ściskając sprężynę podczas tego działania i zapewniając pierwszą fazę dwukierunkowego ruchu elektromagnesu. Ten ruch jest czynnikiem roboczym, który następnie — z powodu zamocowania tłoka do urządzenia pomocniczego — zapewnia siłę uruchamiającą. Po wyłączeniu obwodu sterującego i odcięciu zasilania cewki ściśnięta sprężyna przywraca nurnik do pierwotnego, neutralnego położenia, zapewniając w ten sposób drugą fazę ruchu. Elektryczny siłownik elektromagnetyczny jest następnie resetowany i gotowy do następnego cyklu pracy.