Zostać górnikiem nie jest dla słabych serc; górnictwo podziemne uważane jest za jedno z najniebezpieczniejszych zawodów na świecie. Urazy są częste, a katastrofy górnicze często prowadzą do wielu ofiar śmiertelnych. Mine Safety and Health Administration (MSHA) nadzoruje bezpieczeństwo i zdrowie w kopalniach w USA. Ten dział Departamentu Pracy USA monitoruje warunki zdrowotne i procedury bezpieczeństwa we wszystkich kopalniach w Ameryce i egzekwuje bardzo rygorystyczny zestaw zasad i wytycznych.
Śledczy MSHA przeprowadzają co najmniej cztery w roku inspekcje podziemnej działalności górniczej oraz co najmniej dwie inspekcje w roku odkrywkowych kopalń węgla. Oprócz zapewniania bezpieczeństwa i zdrowia w kopalniach, agencja posiada również uprawnienia wykonawcze. Oddział sprawdza integralność strukturalną dachów, wentylację, programy szkoleniowe, transport i plany reagowania kryzysowego. Naruszenia, które można przytoczyć, obejmują zarówno górników, którzy nie mają odpowiednich hełmów ochronnych, jak i niebezpieczne przechowywanie materiałów wybuchowych, a także wadliwie działający sprzęt.
MSHA ma możliwość oszacowania kar finansowych za wszelkie naruszenia, które może wykryć jeden z jej inspektorów. Jeżeli inspektor stwierdzi, że okoliczności są potencjalnie niebezpieczne dla bezpieczeństwa i zdrowia górników, może nakazać zamknięcie kopalni. Takie zamknięcie może być natychmiastowe, bezterminowe i do czasu usunięcia podejrzanych warunków.
W 2006 roku Kongres USA uchwalił Ustawę o Usprawnianiu Kopalń i Nowym Reagowaniu Kryzysowym (MINER). Ustawa ta została wprowadzona w dużej mierze w odpowiedzi na katastrofę w kopalni Sago w Zachodniej Wirginii 2 stycznia 2006 roku. W tym dniu podziemna eksplozja uwięziła i zabiła 12 górników. Ustawa GÓRNICZA zmieniła obowiązujące prawo, przewidując, że wszystkie amerykańskie kopalnie muszą mieć plany reagowania kryzysowego dostosowane do każdej konkretnej operacji.
Wiele innych krajów monitoruje zdrowie i bezpieczeństwo w kopalniach za pośrednictwem organizacji, które pod względem operacyjnym są bardzo podobne do MSHA. Japońskie przepisy dotyczące górnictwa są egzekwowane przez dwie agencje regulowane przez Ministerstwo Handlu Międzynarodowego i Przemysłu. Japoński Departament Bezpieczeństwa i Kontroli Kopalń oraz Biuro Bezpieczeństwa i Kontroli Kopalń mają prawo do badania i zamykania kopalni, zgodnie z gwarantowanymi przepisami. Agencje ustalają procedury szkoleniowe i określają obowiązki właścicieli kopalń i pracowników kopalń.
Bezpieczeństwo i zdrowie w kopalniach w Niemczech jest regulowane systemem różnych ustaw stanowych i federalnych, a także rozporządzeń lokalnych. Właściciele kopalń są zmuszeni do wpłacania składek do specjalnego funduszu ubezpieczeniowego na pokrycie ewentualnych wypadków. Niemieckie przepisy dotyczące górnictwa są nieco łagodniejsze niż w innych krajach, chociaż właściciele kopalń muszą organizować szkolenia i programy bezpieczeństwa dla górników.