United States Green Building Council (USGBC) i jej program certyfikacji o nazwie Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) są częścią ruchu zrównoważonego rozwoju, który stał się bardzo głośny na początku lat 1990-tych. Zaniepokojenie skutkami globalnego ocieplenia urosło do tego stopnia, że rządy uchwalały prawa wymagające działań ze strony przemysłu, rządu i jednostek. Wraz z tymi przepisami pojawiła się potrzeba mierzalnych standardów. Profesjonaliści z wielu dziedzin zgłosili się na ochotnika do opracowania pierwszego standardu zielonego budownictwa. USGBC i LEED są wynikiem pracy wykonywanej przez osoby w przemyśle i rządzie.
USGBC jest korporacją non-profit 501(3)(c), której celem jest edukowanie społeczeństwa i innych budowniczych o potrzebie i metodach projektowania i budowy budynków, które minimalizują wpływ na środowisko na Ziemi. W ramach tych wysiłków USGBC zarządza LEED. Budynki otrzymują certyfikację na różnych poziomach osiągnięcia LEED.
LEED rozwinął się w 1994 roku w wyniku dobrowolnych wysiłków kilku profesjonalistów, połączonych przekonaniem, że można zarządzać i minimalizować wpływ budynku i procesu budowlanego na środowisko. Pierwotne finansowanie pochodziło z grup zajmujących się ochroną środowiska i projektu w ramach amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska. USGBC, utworzona w 1993 roku, wkroczyła, gdy uznano, że opracowywanie i wdrażanie standardów wymaga formalnego wysiłku zarządzania.
System oceny LEED składa się z sumy punktów. Punkty są przyznawane w miarę dodawania funkcji przyjaznych dla środowiska, takich jak zastosowanie toalet o niskim przepływie lub czujników ruchu do sterowania oświetleniem w pomieszczeniu. Krytycy twierdzili, że to podejście jest oparte na gadżetach, a nie na systemie, ale LEED pracował nad zapewnieniem, że wszystkie systemy budynku są adresowane. Badania certyfikowanych budynków wykazały lepsze środowisko wewnętrzne i mniejsze zużycie energii.
Inny podmiot, Green Building Certification Institute (GBCI), założony w 2008 roku, prowadzi usługę egzaminacyjną i rejestracyjną opartą na podejściu USGBC i LEED do budynków. GBCI działa niezależnie od USBGC i LEED, aby pomóc ustalić swoją wiarygodność jako organizacji certyfikującej. Instytut oferuje trzy poziomy certyfikacji, przy czym średni poziom dzieli się na pięć specjalności.
Sprzedawcy produktów specyficznych dla zielonych budynków mogą ubiegać się o członkostwo i kontakt z potencjalnymi klientami w USGBC, ale nie o poparcie USGBC i LEED. USGBC z zadowoleniem przyjmuje udział dostawców w informowaniu społeczności budowlanej o nowych, przyjaznych dla środowiska materiałach i produktach. Coroczne targi prezentowały ofertę sprzedawców.
USGBC i LEED skorzystały z mecenatu rządowego. Wiele agencji amerykańskich wymagało, aby nowe budynki i renowacje istniejących budynków spełniały określone minimalne poziomy LEED. W 2009 i 2010 roku federalne pieniądze stymulacyjne przeznaczono na badania i rozwój standardów pod parasolami USGBC i LEED.