Transport materiałów sypkich to dziedzina obejmująca opracowywanie systemów do przenoszenia, przetwarzania i pakowania materiałów sypkich, takich jak rudy, zboże i tak dalej. Obejmuje szereg działań, od opracowywania systemów do transportu materiałów sypkich po projektowanie protokołów bezpieczeństwa w celu zmniejszenia ryzyka zanieczyszczenia podczas procesu przeładunku. Inżynierowie odgrywają ważną rolę w obsłudze materiałów sypkich, współpracując z firmami na każdym etapie łańcucha dostaw, od źródła do miejsca docelowego, w celu opracowania usprawnionych i skutecznych systemów zarządzania materiałami sypkimi.
Takie systemy obejmują ciężki sprzęt, często ruchomy i konfigurowalny, do przemieszczania materiałów sypkich po terenie. Przenośniki taśmowe, kosze samowyładowcze, ciężarówki i podobny sprzęt zapewniają środki do dostarczania materiałów sypkich ze źródła do miejsca, w którym muszą się znaleźć. W przypadku ziarna, na przykład, może to obejmować rozwój wagonów kolejowych do transportu ziarna luzem, elewatorów zbożowych do transportu ziarna do silosów i tak dalej.
Niektóre kwestie związane z obsługą materiałów sypkich obejmują skład materiałów, sposób ich wykorzystywania przez firmy i miejsce, w którym muszą się udać. Wiele towarów masowych musi być transportowanych ciężarówkami, pociągami i łodziami w różnych punktach swojej podróży. Konteneryzacja umożliwia usprawnienie tego procesu poprzez przenoszenie materiałów w kontenerach, zamiast załadunku i rozładunku luzem na każdym przystanku. Niezbędne są dźwigi do przemieszczania kontenerów wraz z urządzeniami, takimi jak przenośniki do rozładunku w miejscach docelowych.
Inżynierowie pracujący przy obsłudze materiałów sypkich często interesują się automatyzacją pod kątem wydajności i bezpieczeństwa. Zastosowanie zautomatyzowanego sprzętu może poprawić warunki pracy, utrzymując pracowników z dala od niebezpiecznych miejsc, w których występuje wysokie ryzyko obrażeń. Zwiększa również wydajność, ponieważ często szybciej jest używać zautomatyzowanego sprzętu niż robotników fizycznych do wykonywania zadań, takich jak załadunek ładowni. Automatyzacja ma tendencję do zmiany charakteru zatrudnienia w terenie z zapotrzebowania na pracowników fizycznych na potrzebę techników nadzorujących, konserwujących i naprawiających zautomatyzowane urządzenia do transportu materiałów sypkich.
Firmy specjalizujące się w transporcie materiałów sypkich projektują różnej wielkości urządzenia do różnych zadań. Może to obejmować wszystko, od zbiorników fermentacyjnych w winnicach po magazyny luzem dla statków. Jedną z obaw jest zdolność do ekspansji; firmy działają z założeniem, że ich obciążenie z czasem wzrośnie i potrzebują systemów, które będą rosły wraz z ich potrzebami. Może to obejmować projektowanie konfigurowalnych systemów w celu dostosowania do zmieniających się zastosowań.