Sprężarka spiralna jest stosowana w systemach klimatyzacyjnych i chłodniczych do sprężania gazu chłodniczego do chłodzenia. Konstrukcja systemu spiralnego istnieje od początku XX wieku, ale precyzyjne techniki obróbki nie wspierały rozwoju komercyjnego aż do lat 20. XX wieku. Zwój składa się z dwóch spiralnych sekcji, jednej nieruchomej i jednej krążącej po okręgu, tworząc efekt kompresji potrzebny do chłodzenia.
Systemy chłodnicze wymagają sprężarki do prawidłowej pracy, ponieważ gaz chłodniczy musi być sprężony, a następnie rozprężony w celu zmniejszenia ciśnienia gazu. Ten spadek ciśnienia w połączeniu ze zmianą czynnika chłodniczego z cieczy w parę obniża temperaturę gazu krążącego wewnątrz metalowych wężownic i zapewnia chłodzenie. Gaz pod niskim ciśnieniem wraca następnie do sprężarki i cykl jest powtarzany aż do osiągnięcia żądanej temperatury.
Konstrukcja sprężarki spiralnej składa się z dwóch części spiralnych lub spiralnych, jednej wspawanej w korpus sprężarki, a drugiej połączonej z silnikiem elektrycznym. Kiedy silnik się uruchamia, poruszający się zwój obraca się w ruchu orbitalnym, który można opisać jako ruch kulki wewnątrz patelni. Jest to ruch kołowy, a nie ruch posuwisto-zwrotny występujący w sprężarkach posuwisto-zwrotnych.
Ponieważ spirala krąży wokół części nieruchomej, kieszenie gazowego czynnika chłodniczego są uwięzione między dwiema częściami spirali. Wlot gazu sprężarki spiralnej znajduje się na zewnątrz najszerszej części spirali, a wylot wysokiego ciśnienia znajduje się pośrodku. Uwięziony gaz porusza się wokół spirali spiralnej, przemieszczając się na coraz mniejszy obszar, co skutkuje wyższym ciśnieniem. Gdy gaz dociera do środka zespołu spiralnego, osiąga żądane ciśnienie tłoczenia i opuszcza sprężarkę.
Sprężarka spiralna może być bardzo trwała, ponieważ zawiera niewiele ruchomych części, a urządzenie nie jest narażone na niektóre rodzaje uszkodzeń sprężarki. Sprężarki tłokowe wykorzystujące tłoki mogą ulec uszkodzeniu w przypadku dostania się ciekłego czynnika chłodniczego, ponieważ ciecz nie kompresuje się i może uszkodzić lub nawet zniszczyć sprężarkę. Zwój przyjmie trochę cieczy, ponieważ ruchoma sekcja zwoju nie jest zablokowana względem nieruchomej części i może się nieznacznie przesunąć, jeśli dostanie się ciecz. Wpływ cieczy na sprężarkę nazywa się „uderzeniem cieczy”, a sprężarka spiralna jest dobrym wyborem, jeśli jest prawdopodobne.
Sprężarki tłokowe wykorzystują tłoki i cylindry, podobne do silników samochodowych, do sprężania gazu chłodniczego. Tłoki mają pierścienie, które uszczelniają ściany cylindra i umożliwiają wzrost ciśnienia gazu. W miarę zużywania się pierścieni i cylindrów gaz może omijać tłoki, powodując obniżenie ciśnienia w sprężarce i możliwą awarię sprężarki. Sprężarka spiralna jest uszczelniona przez dwa elementy spiralne ślizgające się względem siebie i utrzymują one sprężanie przy mniejszym obejściu gazu. Wydajność sprężania może z czasem wzrosnąć, ponieważ spirala ślizgowa poleruje powierzchnie sprężarki i poprawia szczelność.
Większość sprężarek musi być instalowana w określonym położeniu, albo pionowo w przypadku większości sprężarek tłokowych, albo bokiem w przypadku sprężarek śrubowych. Od końca XX wieku producenci mogą wybierać między dostarczaniem sprężarek spiralnych, które mogą być montowane pionowo lub z boku, co zapewnia elastyczność w zakładzie klienta. Orbitalny ruch zwojów skutkuje również niższymi wibracjami, co może być zaletą w zastosowaniach, w których należy kontrolować hałas lub wibracje.