Sprężarka czynnika chłodniczego to element lodówki, który jest przeznaczony do sprężania czynnika chłodniczego używanego do chłodzenia lodówki. Sprężarki można również znaleźć na innych urządzeniach, które są przeznaczone do chłodzenia. Sprężarka czynnika chłodniczego jest częścią zamkniętego systemu, który utrzymuje czynnik chłodniczy w ruchu w pętli; w niektórych systemach system jest stale włączony, aby utrzymać bardzo stabilną temperaturę, podczas gdy w innych może się włączać i wyłączać.
Sposób działania systemu chłodniczego jest w rzeczywistości dość interesujący. Zaczyna się od czynnika chłodniczego, płynu o wyjątkowych właściwościach, które pozwalają mu bardzo skutecznie przenosić ciepło i zimno. Czynniki chłodnicze są używane w lodówkach, zamrażarkach i systemach klimatyzacyjnych, a także w wielu różnych chemikaliach. W przeszłości stosowane chemikalia były niebezpieczne dla środowiska, co stanowiło problem, gdy wyciekły lub system chłodniczy został wyrzucony. Obecnie czynniki chłodnicze są określane jako przyjazne dla środowiska i należy stosować specjalne praktyki w celu usunięcia całego czynnika chłodniczego przed wyrzuceniem systemu chłodniczego.
W sprężarce odparowany czynnik chłodniczy poddawany jest działaniu wysokiego ciśnienia, które powoduje powrót pary do stanu ciekłego wraz ze wzrostem temperatury. Płynny czynnik chłodniczy, w tym momencie bardzo ciepły, przepływa przez szereg wężownic skraplacza na zewnątrz urządzenia, co pozwala mu rozpraszać ciepło. Następnie płyn uderza w zawór rozprężny. Jedna strona zaworu rozprężnego ma niższe ciśnienie, co wymusza powrót czynnika chłodniczego do stanu pary. Gdy czynnik chłodniczy odparowuje wewnątrz systemu, wyciąga również ciepło, powodując ochłodzenie powietrza wewnątrz lodówki. Para przechodzi przez szereg cewek, aż trafi na sprężarkę czynnika chłodniczego i cykl zaczyna się od nowa.
Każda część układu chłodniczego jest ważna, ale sprężarka czynnika chłodniczego ma szczególne znaczenie. Jest to część systemu, która wymaga pewnej formy energii do sprężenia odparowanego czynnika chłodniczego. W przypadku awarii zasilania lub problemów z kompresorem, cały system wyłącza się, umożliwiając wzrost temperatury wewnątrz lodówki. Sprężarki muszą pracować bardzo ciężko i w końcu mogą zawieść.
W niektórych przypadkach możliwa jest naprawa uszkodzonej sprężarki czynnika chłodniczego. W innych przypadkach może być konieczna wymiana sprężarki. Każde zadanie powinien wykonać technik posiadający uprawnienia do pracy przy układach chłodzenia.