Wybielanie tekstyliów polega na pobraniu greige lub naturalnych tekstyliów przed ich przetworzeniem i nałożeniu na materiał wybielacza utleniającego lub redukującego. Dzieje się tak z kilku powodów, takich jak usuwanie pestycydów i fungicydów oraz zmiękczanie tekstyliów. W zależności od tego, czy tkanina jest syntetyczna czy naturalna, do materiału dodawany jest jeden z dwóch rodzajów wybielaczy. Po wybielaniu tekstyliów dodawane są wybielacze optyczne w celu wzmocnienia białego koloru i ułatwienia barwienia materiału. Czyszczenie odbywa się wcześniej, aby usunąć niektóre dodatki tekstylne i aby materiał był chłonny.
Kiedy tkanina jest uprawiana lub produkowana, napotyka wiele dodatków, które ułatwiają konstrukcję tkaniny lub zapobiegają niszczeniu materiału przez owady lub grzyby. Niektóre z tych dodatków to fungicydy, pestycydy, smary i środki przeciw robakom. Chociaż te dodatki są uważane za niezbędne w fazie wzrostu lub tworzenia, wydają się być trujące i mogą być szkodliwe dla konsumentów. Podczas usuwania trucizny, wybielanie tekstyliów powoduje również, że tekstylia są białe, a nie naturalny brązowy kolor większości tekstyliów i są łatwiejsze do barwienia.
Jeśli tkanina jest naturalna, taka jak bawełna lub wełna, wybiela się ją wybielaczem oksydacyjnym. To pozbawia tkaninę dodatków i niszczy chromofory, elementy molekularne, które nadają tkaninie kolor. Wybielacz oksydacyjny wtłacza tlen do tkaniny, aby wykonać to zadanie.
Materiały syntetyczne, takie jak polioctan i poliakryl, są poddawane działaniu wybielacza redukcyjnego. W tej metodzie wybielania tekstyliów wybielacz redukcyjny zmniejsza ilość tlenu w tekstyliach. W przeciwieństwie do wybielania oksydacyjnego, wybielacz redukcyjny spełnia to samo zadanie.
Oczyszczanie włókna i niszczenie naturalnego koloru to nie jedyne powody, dla których wykonywane jest wybielanie tekstyliów. Innym powodem jest to, że szary materiał jest twardy i ogólnie uważany za trudny w obróbce i noszeniu. Wybielając tkaninę, rozbija szarość, czyniąc ją bardziej miękką i wygodniejszą.
W obróbce tekstyliów bielenie tekstyliów jest drugim etapem procedury. Przed wybielaniem następuje szorowanie, w którym środki zwilżające usuwają niektóre dodatki; robi się to głównie po to, aby materiał tekstylny był wchłaniany przez wodę. Po wybieleniu do materiału dodawane są wybielacze optyczne. Podobnie jak wybielacz, sprawia to, że tkanina jest bielsza, ale ten krok dotyczy tylko usunięcia dowolnego koloru z naturalnego włókna, aby można go było sprzedać jako białą tkaninę lub przejść do barwienia.