Το μαύρο σαπούνι είναι ένα σαπούνι καθαρισμού που κατασκευάζεται στην Αφρική εδώ και αιώνες. Είναι φτιαγμένο από τις στάχτες των καμένων φύλλων και του φλοιού πολλών φυτών και δέντρων, συμπεριλαμβανομένου του πλατάνου, της μπανάνας, του φοίνικα και του καριτέ. Το περισσότερο μαύρο σαπούνι γίνεται στη δυτική Αφρική, όπου οι συνταγές είναι καλά φυλαγμένα φυλετικά και κοινοτικά μυστικά. Φτιάχνεται και σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά το μαύρο σαπούνι που φτιάχνεται εκτός Αφρικής συνήθως περιέχει τεχνητά συστατικά που δεν βρίσκονται στο αληθινό αφρικανικό μαύρο σαπούνι.
Υπάρχουν δύο είδη αληθινού μαύρου σαπουνιού, που κατασκευάζονται στη Νιγηρία και τη Γκάνα. Η ποικιλία που παράγεται στη Γκάνα ονομάζεται alata samina και το νιγηριανό σαπούνι ονομάζεται ose dudu. Είναι παρόμοιες, με διαφορές που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη διαθεσιμότητα των συστατικών στην περιοχή. Και τα δύο είδη μαύρου σαπουνιού είναι εξαιρετικά απαλά, ήπια και συνιστώνται για άτομα με πολύ ευαίσθητο δέρμα. Στις περιοχές της Αφρικής όπου παρασκευάζεται αυτό το υποαλλεργικό σαπούνι, χρησιμοποιείται ακόμη και σε νεογέννητα μωρά.
Για την παρασκευή μαύρου σαπουνιού, τα φύλλα και ο φλοιός μαζεύονται από γυναίκες της Αφρικής και αφήνονται στον ήλιο να στεγνώσουν για μέρες. Μετά την ξήρανση, συνδυάζονται με λάδια και νερό και μαγειρεύονται σε μια μεγάλη κατσαρόλα σε ανοιχτή φωτιά για τουλάχιστον μία ημέρα. Σε ορισμένες περιοχές, προστίθενται αιθέρια έλαια ή εκχυλίσματα για να δώσουν στο σαπούνι ένα ευχάριστο άρωμα, επειδή το άρωμα χωρίς άρωμα έχει γήινη μυρωδιά. Μέλι, αλόη ή βρώμη μπορούν επίσης να προστεθούν για να δώσουν στο σαπούνι επιπλέον καταπραϋντικές και θεραπευτικές ιδιότητες. Το μείγμα σαπουνιού αφήνεται να ωριμάσει για περίπου δύο εβδομάδες μετά το μαγείρεμα. Στη συνέχεια πλάθεται σε ράβδους ή μπάλες και αποθηκεύεται σε ξηρό μέρος.
Αυτό το φυσικό αφρικανικό σαπούνι λέγεται ότι βελτιώνει μια ποικιλία δερματικών παθήσεων. Χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ακμής, της ψωρίασης και του εκζέματος, καθώς και για μια ποικιλία μυκητιάσεων. Το μαύρο σαπούνι μπορεί να μειώσει τις ρυτίδες, να συρρικνώσει τους μεγάλους πόρους και να φωτίσει τα σκοτεινά σημεία. Μικρά κομμάτια φύλλων που παραμένουν στο σαπούνι μετά το μαγείρεμα βοηθούν στην απολέπιση του δέρματος, αφήνοντάς το λείο και βαθιά καθαρό.
Το μαύρο σαπούνι επίσης γίνεται σαμπουάν για τη θεραπεία της πιτυρίδας και του ξηρού τριχωτού της κεφαλής. Όταν είναι φτιαγμένο με βούτυρο καριτέ, καλύπτει τα μαλλιά με ένα προστατευτικό στρώμα που επισκευάζει και περιποιείται τα μαλλιά και τα προστατεύει από τις βλαβερές ακτίνες του ήλιου. Ένα μικροσκοπικό κομμάτι από αυτό το σαπούνι προχωράει πολύ και πρέπει να αφριστεί πριν το βάλετε στα μαλλιά.
Αυτό το φθηνό σαπούνι πρέπει να αγοραστεί από έναν αξιόπιστο οργανισμό που χρησιμοποιεί πρακτικές δίκαιου εμπορίου για να διασφαλίσει ότι οι γυναίκες που εργάστηκαν για να φτιάξουν το σαπούνι πληρώνονται δίκαιη τιμή. Η αγορά από έναν αξιόπιστο οργανισμό βοηθά επίσης να διασφαλιστεί ότι ένα άτομο αγοράζει αληθινό μαύρο σαπούνι, όχι μία από τις πολλές απομιμήσεις στην αγορά που γίνονται με εντελώς διαφορετικά, όχι πάντα φυσικά συστατικά.