Είναι πιθανό να μην πλένετε τα χέρια σας όσο πρέπει. Τα γεγονότα είναι τρομακτικά: υπάρχουν 52 εκατομμύρια κρούσματα κοινού κρυολογήματος κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και περισσότεροι από 250 τύποι τροφικών ασθενειών. Δέκα έως 20 τοις εκατό των Αμερικανών μολύνονται με τον ιό της γρίπης κάθε χρόνο. Τα σκυλιά έχουν πάνω από 100 διαφορετικά μικρόβια στο σάλιο τους. Οι στατιστικές δείχνουν ότι έχετε έρθει σε επαφή με τουλάχιστον ένα από αυτά τα μικρόβια σήμερα. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έχουν εκδώσει ισχυρές συμβουλές σχετικά με τη σημασία της τακτικής, σωστής πλύσης των χεριών.
Το σωστό πλύσιμο των χεριών είναι η πρώτη γραμμή άμυνας μας έναντι μικροβίων όπως το κοινό κρυολόγημα, η ηπατίτιδα Α, η μηνιγγίτιδα, η γρίπη και οι ιοί που προκαλούν διάρροια. Αν σκεφτείτε πόσες φορές χρησιμοποιείτε την τουαλέτα και πόσες επιφάνειες έρχεστε σε επαφή κάθε μέρα, οι ευκαιρίες σας να εντοπίσετε ένα δυσάρεστο σφάλμα είναι ατελείωτες. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι αγγίζουμε το στόμα, τη μύτη και τα μάτια μας, όλα τα σημεία εισόδου για ιούς και βακτήρια, σε τακτική βάση, είναι μια συνταγή για ασθένειες.
Μια αμυντική στρατηγική είναι σημαντική όταν προσπαθείτε να αποφύγετε τη μόλυνση του εαυτού σας με μια ασθένεια που βρίσκεται σε αναμονή. Ένας εκπληκτικός στους τρεις Αμερικανούς παραλείπει το πλύσιμο των χεριών μετά την τουαλέτα. Μόνο το 30% των ατόμων που έχουν βήξει ή φτερνιστεί στα χέρια τους πλένουν τα χέρια τους μετά. Τα παιδιά είναι ακόμη χειρότερα: σε μια έρευνα για αγόρια και κορίτσια γυμνασίου, μόνο το 58% των κοριτσιών και το 48% των αγοριών πλένονται μετά τη χρήση της τουαλέτας.
Όχι μόνο το σωστό πλύσιμο των χεριών είναι καλό μόνο για λόγους καθαριότητας. μπορεί επίσης να σώσει τη ζωή σας. Το CDC δημοσίευσε μια έκθεση που δείχνει ότι το σωστό πλύσιμο των χεριών σχεδόν μείωσε στο μισό τη συχνότητα των λοιμώξεων που σχετίζονται με πνευμονία σε παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως. Η πνευμονία είναι η κύρια αιτία θανάτου σε παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως, οπότε το γεγονός ότι κάτι τόσο απλό όσο το σωστό πλύσιμο των χεριών μπορεί να έχει τόσο εκπληκτικό αντίκτυπο είναι σημαντικό. Το σωστό πλύσιμο των χεριών έχει αποδειχθεί επίσης σε άλλες μελέτες ότι ευθύνεται για τη μείωση κατά 47% του ιμπέτιγκο, μιας ιδιαίτερα μεταδοτικής ιογενούς λοίμωξης του δέρματος που μπορεί να έχει καταστροφικά αποτελέσματα εάν προχωρήσει σε σοβαρή αφυδάτωση.
Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι ο ιός της ανθρώπινης γρίπης μπορεί να επιβιώσει σε επιφάνειες για εκπληκτικές δύο έως οκτώ ώρες, σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Στην πραγματικότητα, μια πρόσφατη μελέτη του FDA αποκαλύπτει ότι το σωστό πλύσιμο των χεριών μπορεί να σταματήσει έως το ήμισυ όλων των ασθενειών που προκαλούνται από τα τρόφιμα, όπως η E.coli και η σαλμονέλα. Τα στατιστικά μιλούν από μόνα τους: τα παιδιά που πλένουν τα χέρια τους τουλάχιστον τέσσερις φορές την ημέρα βιώνουν 24% λιγότερες ημέρες ασθενείας από κρυολογήματα, γρίπη και παρόμοια και 51% λιγότερες ημέρες ασθένειας λόγω παθήσεων του στομάχου. Είναι σημαντικό για τους γονείς να διδάξουν το σωστό πλύσιμο των χεριών στα παιδιά τους, καθώς και να το εξασκούν οι ίδιοι.
Το σωστό πλύσιμο των χεριών ξεκινά με ζεστό νερό και σαπούνι. Η συζήτηση συνεχίζεται για το ποιο είναι το καλύτερο: αντιβακτηριακό ή κανονικό σαπούνι. Οι ειδικοί λένε ότι, ενώ το αντιβακτηριακό σαπούνι έχει τη χρησιμότητά του, το συνηθισμένο σαπούνι θα κάνει το τέχνασμα εξίσου καλά. Το κλειδί είναι να αφρίζετε τα χέρια σας και να τρίβετε δυνατά για τουλάχιστον 15 έως 20 δευτερόλεπτα. Μερικοί προτείνουν να τραγουδήσετε “Happy Birthday” ή τα ABC για να κρατάτε το παιδί σας να πλένεται για το σωστό χρονικό διάστημα.
Θυμηθείτε να πλένετε τις κορυφές των χεριών σας, καθώς και τα δάχτυλα και τα νύχια σας. Ξεπλύνετε καλά με ζεστό νερό και στεγνώστε καλά. Σε μια πρέζα, όταν δεν υπάρχει νεροχύτης, υπάρχουν μια σειρά από αντιβακτηριακά μαντηλάκια και απολυμαντικά χεριών που θα καταφέρουν μέχρι να φτάσετε σε νεροχύτη.