Spawanie wirowe to proces, w którym dwie różne części są łączone ze sobą za pomocą ciepła wytwarzanego przez siłę tarcia. Tarcie powstaje w wyniku przytrzymania jednego z elementów, podczas gdy drugi element jest przytrzymywany i obraca się ruchem obrotowym. Ten wirujący ruch, gdy dwa kawałki są trzymane razem, generuje tarcie. Tarcie skutkuje następnie intensywnym ciepłem, które umożliwia dwóm częściom rozpoczęcie łączenia się lub łączenia ze sobą.
Kiedy te dwie części zaczną się łączyć, nieruchomy kawałek jest następnie uwalniany z imadła. Następnie pozwala się wirować drugiemu kawałkowi razem z pierwszym, aż szew utworzony w dwóch kawałkach ostygnie. Ostateczny wynik jest taki, że te dwie części są połączone w jeden.
Aby oba kawałki zostały prawidłowo połączone, należy przyłożyć odpowiednią siłę w punkcie osi obrotu elementu w momencie, gdy elementy mogą się obracać. Ciśnienie musi utrzymywać oba kawałki razem, aż szew ostygnie, a dwa kawałki zostaną stopione. Zastosowanie odpowiedniego nacisku we właściwym miejscu ma kluczowe znaczenie, ponieważ nacisk wywierany na dwa kawałki może albo pomóc w stworzeniu silnego połączenia, albo może przesunąć dwa kawałki, jeśli nacisk jest nierównomierny, powodując nierównomierne stopienie się elementów lub nawet zerwanie szwu .
Istnieje tylko ograniczona liczba materiałów sprzyjających zgrzewaniu wirowemu lub tarciowemu. Tworzywa termoplastyczne, takie jak Xantar® czy Stanyl®, to jedyne materiały, które pozwalają pomyślnie zakończyć proces zgrzewania wirowego. Miękkie tworzywa sztuczne nie są w stanie wytrzymać siły wytwarzanej przez spawanie wirowe, ani nie są w stanie poradzić sobie z ciepłem wytwarzanym przez tarcie. Metale również nie sprzyjają temu procesowi, ponieważ proces nie generuje wystarczającej ilości ciepła, aby skutecznie wytworzyć tarcie potrzebne do bezpiecznego połączenia dwóch części.
Dowolna maszyna szybkoobrotowa działająca przy użyciu jednego elementu stacjonarnego wraz z jednym elementem przędzalniczym może być wykorzystana jako środek w procesie zgrzewania wirowego. Tokarki, wiertarki lub specjalistyczne urządzenia do zgrzewania wirowego mogą być używane do skutecznego łączenia ze sobą dwóch elementów termoplastycznych. Jednak aby to się powiodło, użytkownik musi najpierw posiadać wiedzę o wszelkich użytych materiałach i maszynach użytych do zakończenia procesu. Aby odnieść sukces, musi on również zostać gruntownie przeszkolony w procesie zgrzewania wirowego.