Zgrzewanie tarciowe to rodzaj spawania, który wykorzystuje ciepło powstałe podczas pocierania jednego przedmiotu o drugi, aby je połączyć. Na oba obiekty wywierany jest nacisk, aby wspomóc tę fuzję. Ciepło powstaje w wyniku tarcia przedmiotów, więc pojawia się bezpośrednio w obszarze, który jest łączony i ma niewielki wpływ na otaczające obszary. Ten proces jest idealny dla dwóch obiektów, które mają bardzo różne temperatury topnienia. Tworzy połączenie między dwiema powierzchniami poprzez stopienie, ale nie topi dosłownie materiałów podczas procesu.
Ponieważ topienie zazwyczaj nie występuje podczas rzeczywistej procedury, proces ten jest technicznie raczej rodzajem kucia niż rodzajem spawania. Proces ten jest jednak bardzo podobny do spawania i jako taki jest klasyfikowany. W ramach zgrzewania tarciowego istnieją dwie kategorie technik zgrzewania. Pierwsza technika łączy ze sobą różne metale, podczas gdy druga jest używana z tworzywami termoplastycznymi.
Metale można łączyć za pomocą technik zgrzewania tarciowego, takich jak zgrzewanie wirowe lub liniowe zgrzewanie tarciowe, które są podobnymi procesami. Spawanie wirowe, znane również jako spawanie bezwładnościowe, polega na obracaniu jednego elementu, podczas gdy drugi pozostaje nieruchomy. Stosowany jest nacisk i obracający się element stopniowo się zatrzymuje. Ciepło i ciśnienie powodują powstanie połączenia między dwoma materiałami. Spawanie liniowe przebiega według tego samego procesu, ale element jest pocierany w górę iw dół zamiast obracany.
W tworzywach termoplastycznych zgrzewanie tarciowe może łączyć tworzywo sztuczne i metal. Jest to przydatny sposób łączenia materiałów, których nie można połączyć tradycyjnymi metodami spawania. Okulary są codziennym przykładem korzyści płynących ze zgrzewania termoplastów. Plastikowe oprawki okularów można połączyć z metalowymi zawiasami w procesie zgrzewania tarciowego. Byłoby to trudniejsze do osiągnięcia bez zgrzewania tarciowego, ponieważ metal i tworzywo sztuczne mają tak różne temperatury topnienia.
Orbitalne zgrzewanie tarciowe i liniowe zgrzewanie wibracyjne to techniki stosowane na tworzywach termoplastycznych. Liniowe spawanie wibracyjne wykorzystuje wibracje i ciśnienie do pocierania elementów o siebie w celu uzyskania połączenia, podczas gdy zgrzewanie orbitalne tarciowe obraca punkty jednego materiału o powierzchnię drugiego. Ponieważ tworzywa sztuczne zaczynają się topić pod wpływem ciepła, proces trwa do momentu, aż tworzywo zmięknie. Następnie proces jest zatrzymywany, a gdy plastik stygnie, tworzy wiązanie. Procesy te ułatwiają łączenie ze sobą różnych materiałów bez konieczności stosowania dodatkowych materiałów lub śrub i nakrętek.