Za każdym razem, gdy pracownicy budowlani rozpoczynają pracę nad nowym budynkiem, muszą najpierw ocenić, gdzie i jak zbudują fundament. Jest to konstrukcja, zwykle wykonana z betonu do domów, która przenosi ciężar budynku na ziemię poniżej. Istnieją różne typy projektów fundamentów i każdy służy do innego konkretnego celu, ale ogólnie każdy działa, aby przenieść obciążenie konstrukcji na grunt pod spodem.
Większość małych i średnich domów budowana jest na płytkim fundamencie. Zwykle składają się one z pasów betonu, które są ułożone około 3.3 metra pod ziemią, lub z pojedynczej dużej płyty betonowej, która jest również umieszczona około 1 metra pod ziemią. W stosownych przypadkach będzie sięgać poniżej linii mrozu. Kiedy inżynierowie projektują fundamenty budynku, muszą pamiętać o tym, jak bardzo grunt pod nim osiądzie, a także ile ciężaru znajdzie się na górze. Nieprawidłowo obliczony fundament może zawieść i narazić całą konstrukcję na niebezpieczeństwo.
Większe budynki wykorzystują głębokie, a nie płytkie fundamenty. Głęboki fundament wykorzystuje długie słupy stalowe lub betonowe, aby przebić się przez słabsze grunty powierzchniowe do głębszych i bardziej stabilnych gruntów lub podłoża skalnego poniżej. Obciążenie ze ścian powyżej jest przenoszone głęboko w ziemię, zapewniając w ten sposób wsparcie dla intensywnego ciężaru powyżej. Podobnie jak w przypadku płytkiego fundamentu, inżynierowie muszą wziąć pod uwagę ciężar i osiadanie, a także rozmycie — wodę erodującą glebę pod konstrukcją.
W przypadku konstrukcji budowanych w chłodniejszym klimacie inżynierowie muszą również wziąć pod uwagę fale mrozu. Fale mrozowe występują, gdy wilgoć w glebie zamarza, zmieniając w ten sposób gęstość podparcia budynku. Fale mrozowe mogą spowodować uszkodzenie fundamentu, zagrażając w ten sposób integralności konstrukcyjnej całego budynku. Jednak suchsze, cieplejsze klimaty nie są całkowicie wolne od takich zmartwień; niektóre gleby rozszerzają się i kurczą, gdy wilgoć zostanie dodana lub usunięta, a inżynierowie muszą wziąć pod uwagę taki ruch, rozważając miejsce i sposób położenia fundamentu.