Stal odporna na warunki atmosferyczne to specjalny rodzaj stopu stali, który jest naturalnie odporny na rdzę i korozję. Jest powszechnie określany jako Cor-Ten® lub Corten, co jest markową wersją tego produktu produkowanego przez US Steel. Stal odporna na warunki atmosferyczne zawiera mieszankę standardowej stali i stopów, które zapewniają naturalną odporność na korozję, w tym metale takie jak miedź, nikiel i chrom. Po wystawieniu na działanie powietrza na zewnątrz, metale te tworzą rdzawą patynę na powierzchni stali. Ta patyna regeneruje się automatycznie wraz ze zmianami pogody, co z czasem pomaga chronić stal przed uszkodzeniami spowodowanymi korozją.
Materiał ten jest często używany do tworzenia elewacji budynków lub bocznicy metalowej. Jest również powszechnie stosowany do budowy mostów i jest jednym z najpopularniejszych materiałów do budowy metalowych barier ochronnych wzdłuż pobocza drogi. Z tej stali wykonano wiele rzeźb plenerowych i innych dzieł sztuki, w tym słynną rzeźbę LOVE w Chicago. Ten rodzaj stali jest szczególnie powszechny na obszarach dzikich, takich jak parki narodowe, ze względu na jego zdolność do wtapiania się w środowisko.
Konstruktorzy używają stali odpornej na warunki atmosferyczne jako alternatywy dla tradycyjnej stali ocynkowanej, która jest pokryta cynkiem w celu stworzenia ochronnej warstwy zewnętrznej. Podczas gdy stal ocynkowana ma jasne, błyszczące wykończenie, które utrzymuje się przez wiele lat, stal trudnordzewiejąca znana jest z rdzawej patyny. Różnica w wyglądzie między tymi dwoma materiałami jest jedną z głównych cech wyróżniających, ponieważ oba zapewniają odporność na długotrwałe zużycie i korozję. Zazwyczaj ten rodzaj stali jest używany w obszarach, w których metal powinien wtapiać się w lokalne środowisko, podczas gdy stal ocynkowana jest stosowana tam, gdzie preferowane jest jaśniejsze wykończenie.
Jedną z zalet tej stali są jej wyjątkowo niskie wymagania konserwacyjne. Materiał ten jest samoochronny i nie wymaga usuwania rdzy ani napraw. Naturalna patyna oznacza, że nie jest wymagane wykończenie, co może pomóc w obniżeniu kosztów instalacji i robocizny. Wiele osób docenia rustykalne, naturalne piękno tego materiału, które może być trudne do skopiowania z innymi rodzajami stali. Wreszcie ten rodzaj stali jest stosunkowo niedrogi w porównaniu ze stalą ocynkowaną lub innymi metalami powlekanymi.
Pomimo wielu zalet, ten rodzaj stali wiąże się również z pewnymi potencjalnymi ograniczeniami lub wadami. Tego materiału nie można malować ani powlekać, ponieważ wszelkie wykończenia mają tendencję do zmniejszania naturalnej odporności patyny na korozję. Stal odporna na warunki atmosferyczne może nie być najlepszym wyborem w przypadku projektów narażonych na wysoki poziom wilgoci lub słonego powietrza morskiego, ponieważ tego typu warunki mogą prowadzić do nadmiernej korozji. Tendencja tego materiału do tworzenia rdzawej patyny może również prowadzić do krwawień lub plam na pobliskich materiałach.