Utwardzanie parą to proces utwardzania betonu, cementu i zaprawy, który polega na wystawieniu na działanie ciepłej pary. Materiały poddane tej technice utwardzania mają tendencję do utwardzania się bardziej równomiernie, a także znacznie szybciej niż materiały utwardzane innymi procesami. Istnieją pewne wady tego procesu, które należy wziąć pod uwagę przed podjęciem decyzji o użyciu go do utwardzania, a niektóre zastosowania mogą być nieodpowiednie.
Podczas utwardzania parą utwardzane przedmioty umieszcza się w komorze lub pomieszczeniu. Za pomocą panelu sterowania operator może ustawić temperaturę i poziom wilgotności. W zależności od urządzenia mogą być również możliwe zmiany ciśnienia. Ciepło i wilgoć szybko wnikają w materiały, aby w pełni je nawilżyć i utwardzić. Peklowanie parą wymaga ułamka czasu potrzebnego do tradycyjnego peklowania i szybko wzmacnia produkty, dzięki czemu można je natychmiast użyć.
Alternatywą dla utwardzania parą jest umożliwienie naturalnego utwardzania produktów w temperaturze otoczenia i na poziomie wilgotności. Czas jest ważny podczas używania betonu, cementu i zaprawy, ponieważ chłodna, wilgotna pogoda zwykle zapewnia najlepsze leczenie. Sucha, gorąca pogoda spowoduje osłabienie i pękanie, które mogą pogorszyć gotowy produkt, aw niektórych przypadkach uszkodzenia mogą być na tyle duże, że produktu nie można użyć. Jest to szczególnie ważne podczas pracy na zewnątrz, gdzie kontrola temperatury i poziomu wilgotności nie jest możliwa.
Problem z cementem utwardzanym parą polega na tym, że w dłuższej perspektywie cement może być słabszy. Produkty cementowe, betonowe i zaprawowe utwardzane parą wodną są na początku mocniejsze niż produkty utwardzane tradycyjnie, ale są bardziej podatne na pękanie, kruszenie się i inne problemy w późniejszym okresie użytkowania. Może to nie być problemem we wszystkich sytuacjach, ale w innych może stać się poważnym problemem. Zmiany w poziomach temperatury i wilgotności stosowane podczas utwardzania, które zmieniają wymagany czas, będą również wpływać na długoterminową wytrzymałość produktu.
Wielu producentów produkuje urządzenia do utwardzania parą wraz z innymi akcesoriami do pracy z cementem, betonem i zaprawą. Dostępne są komory do peklowania parowego, oprócz wyposażenia, które można wykorzystać do montażu suszarni. Producenci podają szczegółowe specyfikacje swoich produktów, aby umożliwić ludziom zamawianie produktów najbardziej odpowiadających ich potrzebom. Firmy stosujące ten proces muszą wziąć pod uwagę rodzaje utwardzanych materiałów oraz sposób ich użycia podczas określania odpowiedniej wilgotności i temperatury dla tego procesu utwardzania.