Utwardzanie UV to proces, w którym ekspozycja na światło ultrafioletowe powoduje utwardzenie płynu lub filmu. Podczas utwardzania związek chemiczny twardnieje i twardnieje do ostatecznej postaci. Utwardzanie UV jest stosowane w szerokim asortymencie produktów, w tym w klejach, żywicach, tuszach i powłokach. Firmy produkujące produkty przeznaczone do utwardzania światłem UV często sprzedają również sprzęt do utwardzania UV, taki jak zespoły lamp i żarówki.
Proces utwardzania może przebiegać na kilka różnych sposobów. Wszystkie wiążą się z pewną reakcją chemiczną, która jest wywoływana przez wystawienie na światło w ultrafioletowym obszarze widma. Klasycznie osiąga się to za pomocą mieszanki materiału i tak zwanego fotoinicjatora, substancji chemicznej, która rozpoczyna reakcję po wystawieniu na działanie światła. W przypadku produktu przeznaczonego do utwardzania UV fotoinicjator działa tylko pod wpływem światła UV.
Zwykle liczy się konkretna długość fali światła. Wiele produktów jest zaprojektowanych do utwardzania pod wpływem światła od 200 do 400 nanometrów, znanego również jako światło UVA, UVB i UVC. Produkt zazwyczaj wskazuje intensywność i długość fali potrzebną do utwardzania, aby ludzie używali odpowiedniego sprzętu. Niestosowanie odpowiedniego sprzętu może skutkować złym wyleczeniem, które powoduje przebarwienia, pęknięcia, lepkość i inne problemy.
Dużą zaletą utwardzania UV jest to, że można go zaprojektować tak, aby działał bardzo szybko, zapewniając szybkie utwardzanie, dzięki czemu linie montażowe nie muszą czekać na zakończenie utwardzania. Dodatkowo ludzie mogą pracować w wolnym czasie z nieutwardzonym materiałem, ponieważ nie utwardzi się on w zwykłym świetle pokojowym. Zbyt szybkie utwardzanie jest częstym problemem w przypadku wielu epoksydów, atramentów i powiązanych produktów, których można uniknąć dzięki utwardzaniu promieniami UV.
Podczas pracy z systemami ultrafioletowymi należy pamiętać, że chociaż światło nie jest widoczne, może spowodować uszkodzenie oczu. Ludzie powinni nosić okulary ochronne i w miarę możliwości unikać tego obszaru, gdy włączone są światła. Większość świateł ultrafioletowych emituje trochę światła widzialnego, które może służyć jako ostrzeżenie, aby ostrzec ludzi, że światła są włączone. Ważne jest, aby technicy i ludzie pracujący w obiekcie byli świadomi zagrożeń związanych z nadmierną ekspozycją na promieniowanie UV, aby mogli podjąć środki ostrożności.