Obróbka ścierna to proces polegający na użyciu ścierniwa do zeskrobywania powierzchni twardych przedmiotów. Małe ziarna, zwane grysem, służą do usuwania materiałów w małych porcjach. Proces ten służy do polerowania powierzchni, przecinania twardych materiałów lub zmiany kształtu stali.
To właśnie ziarno sprawia, że obróbka ścierna działa. Używając żwirku jako ścierniwa, operator jest w stanie penetrować materiały zbyt twarde dla konwencjonalnych narzędzi tnących. Działa, gdy piasek wchodzi w kontakt z powierzchnią z dużą siłą. Poszczególne drobinki piasku stopniowo ścierają powierzchnię. Proces ostatecznie usuwa wystarczającą ilość materiału, aby utworzyć nacięcie lub wyrównać powierzchnię, co poleruje przedmiot.
Ścierniwo może być wiązane lub luźne. Materiały ścierne wiązane to materiały ścierne, które są przymocowane do matrycy. Pozwala to na większą kontrolę i precyzję, ponieważ macierz porusza się w przewidywalny sposób. Materiały ścierne wiązane są używane do szlifowania, cięcia drutu diamentowego i piłowania. Matryca może mieć różne kształty w zależności od przeznaczenia.
Jednym z typowych przykładów jest papier ścierny. Materiały ścierne są pokryte papierem, który można trzymać w dłoni. Regulując prędkość i nacisk ruchu ręki, osoba może kontrolować siłę wygładzania papieru ściernego.
Luźne materiały ścierne są idealne do dużych lub trudno dostępnych powierzchni. Obróbka strumieniowo-ścierna jest jedną z metod wykorzystujących luźne materiały ścierne. Wykorzystuje wysokie ciśnienie do napędzania ścierniwa na powierzchni w celu wygładzenia, szorstkowania lub usunięcia warstwy powierzchniowej.
Istnieje wiele zastosowań obróbki ściernej w różnych gałęziach przemysłu. Maszyna do cięcia ściernego, podobnie jak tarcza szlifierska, umożliwia operatorowi kształtowanie i cięcie metalu i kamienia. Wnęki wewnętrzne można wygładzić za pomocą obróbki strumieniowo-ściernej. Docieranie tworzy równą powierzchnię przydatną przy precyzyjnych pracach.
Obróbka wodno-ścierna różni się od zwykłych maszyn ściernych tym, że nie wykorzystuje się w niej stałego ziarna. Woda jest pod ciśnieniem i wyrzucana skoncentrowanym strumieniem, aby skierować przepływ na docelową powierzchnię. Używając wody jako ścierniwa, operatorzy omijają dwie typowe wady zwykłej maszyny ściernej.
Po pierwsze, niektóre stałe materiały ścierne są drogie. Węglik krzemu i diament stosowane jako przemysłowe materiały ścierne są kosztowne zarówno w produkcji, jak i nabyciu. Po drugie, tarcie generowane przez ścierniwo powoduje wysokie ciepło, co zwiększa koszty chłodzenia procesu. Woda działa zarówno jako chłodziwo, jak i ścierniwo, co pozwala zaoszczędzić operatorowi dodatkowe koszty.
Zastosowanie różnych gatunków materiałów ściernych jest szczególnie przydatne przy obróbce ściernej. Różne gatunki umożliwiają operatorowi dostosowanie ścierniwa do jego funkcji. Obróbka ścierna jest wykorzystywana w pracach, w których istnieje niewielki margines błędu. Właściwy gatunek ścierniwa może czasami być czynnikiem wpływającym na dobrze wykonaną pracę.