Obciążenie panelu odnosi się do całkowitej ilości energii elektrycznej, którą można pobrać z jednego panelu elektrycznego. Reprezentuje sumę całego prądu elektrycznego zużywanego przez każde urządzenie w budynku domowym lub komercyjnym. W Stanach Zjednoczonych (USA) obciążenie panelu jest zwykle mierzone w amperach lub amperach.
Każdy element, który opiera się na energii elektrycznej, pobiera energię z jednego lub więcej obwodów w panelu. Duże urządzenia, takie jak systemy grzewcze lub suszarki, często mają własny dedykowany obwód do obsługi większego obciążenia, jakiego wymagają te przedmioty. Mniejsze urządzenia, oświetlenie i inne potrzeby elektryczne często mają wspólny obwód, ponieważ zazwyczaj pobierają mniejsze ilości energii elektrycznej. Sumując łączne ampery lub prądy używane przez każdy z tych elementów, można określić całkowite obciążenie panelu.
Każdy panel elektryczny jest oceniany pod kątem określonego obciążenia w oparciu o takie czynniki, jak projekt, okablowanie i funkcje bezpieczeństwa. Na przykład panel w domu jednorodzinnym może być oceniany na 200 amperów, podczas gdy w obiektach komercyjnych panele mogą być oceniane znacznie wyżej. Ocena panelu informuje użytkowników, ile całkowitej energii elektrycznej można bezpiecznie pobrać z panelu. Próba pobrania mocy powyżej tej wartości może spowodować awarię obwodów i może prowadzić do pożarów i innych poważnych zagrożeń.
Miejskie przepisy budowlane określają całkowite wymagane obciążenie paneli elektrycznych w obiekcie. Konstruktorzy muszą zainstalować panele zdolne do bezpiecznego przenoszenia tego obciążenia. Właściciele domów, którzy chcą zwiększyć dostępny prąd elektryczny w domu, muszą zmodernizować panel, aby spełnić te potrzeby. Ten rodzaj pracy jest bardzo złożony i niebezpieczny i powinien być wykonywany wyłącznie przez przeszkolonego profesjonalistę. Niewłaściwe modernizacje panelu mogą prowadzić do awarii systemu, słabej wydajności, a nawet pożarów elektrycznych.
W większości przypadków panel musi być zaprojektowany tak, aby obsługiwać więcej niż znamionowy poziom energii elektrycznej. Na przykład panel o natężeniu 200 amperów może być wymagany przez kod do obsługi przepięć do 250 amperów. Chroni to mieszkańców przed uszkodzeniem podczas przepięcia, a także zapewnia bezpieczeństwo użytkownikom, jeśli jednocześnie używa się zbyt wielu urządzeń elektrycznych. Lokalne i krajowe przepisy elektryczne określają, z jaką nadwyżką mocy należy zaprojektować panel.
W niektórych obszarach obciążenie panelu może być oceniane w amperach lub jednostkach VA. W tego typu aplikacji użytkownicy powinni najpierw obliczyć całkowite obciążenie panelu w amperach. Mnożąc całkowity amper przez standardowy zasilacz 120 V używany w USA, użytkownicy mogą obliczyć obciążenie panelu w jednostkach VA.