Το διαφανές σαπούνι είναι διαυγές σαπούνι με υψηλή περιεκτικότητα σε γλυκερίνη. Συχνά αναφέρεται ως «σαπούνι γλυκερίνης», το διαφανές σαπούνι στεγνώνει λιγότερο από το αδιαφανές σαπούνι και μπορεί να προσθέσει πρόσθετα μαλακτικά έλαια, όπως βούτυρο καριτέ ή λάδι jojoba. Το πρώτο μαζικό παραγόμενο σαπούνι ήταν το εμπορικό σήμα Pears, που εισήχθη το 1807 και ήταν ακόμα διαθέσιμο από το 2010.
Η γλυκερίνη είναι ένα υγραντικό, που σημαίνει ότι προσελκύει υγρασία. Αυτή η ιδιότητα του σαπουνιού γλυκερίνης είναι αυτό που το καθιστά πιο ενυδατικό από τα αδιαφανή σαπούνια που περιέχουν λιγότερη γλυκερίνη. Η αναφορά στο διαφανές σαπούνι ως σαπούνι γλυκερίνης είναι ελαφρώς παραπλανητική επειδή όλο το σαπούνι περιέχει γλυκερίνη, μια ένωση με βάση τη ζάχαρη που βρίσκεται σε όλα τα ζωικά και φυτικά λίπη. Είτε είναι διαφανές είτε αδιαφανές, το σπιτικό και χειροποίητο σαπούνι συνήθως έχει όλη τη γλυκερίνη. Στην εμπορική παραγωγή σαπουνιών, η γλυκερίνη εξάγεται και χρησιμοποιείται σε πιο ακριβά σαπούνια και κρέμες.
Το διαφανές σαπούνι είναι τόσο απαλό που συνιστάται συχνά σε άτομα με πολύ ευαίσθητο δέρμα, όπως μωρά, μικρά παιδιά και άτομα με αλλεργίες ή δερματίτιδα. Το σαπούνι με υψηλή περιεκτικότητα σε γλυκερίνη ξεπλένεται πιο εύκολα από το δέρμα και δεν αφήνει μια μεμβράνη που θα μπορούσε να προκαλέσει ερεθισμό. Επιπλέον, το σαπούνι γλυκερίνης είναι γενικά λιγότερο ακριβό από άλλες ενυδατικές ή αντιγηραντικές μπάρες ομορφιάς.
Το σαπούνι είναι φτιαγμένο από αλυσίδα που αναμιγνύεται με ζωικό ή φυτικό λίπος, όπως λίπος ή ελαιόλαδο. Αυτό ονομάζεται παρασκευή σαπουνιού ψυχρής διαδικασίας, όπου τα λιπαρά οξέα στο σαπούνι αντιδρούν με τα αλκάλια της λύρας. Τα έλαια γίνονται σκληρά σε μια διαδικασία που ονομάζεται σαπωνοποίηση. Για την εξαγωγή γλυκερίνης, το σκληρυμένο σαπούνι ξυρίζεται και λιώνει ξανά. Προστίθεται αλάτι, το οποίο κάνει το σαπούνι να πήζει και να διαχωρίζεται από τη γλυκερίνη. Η γλυκερίνη μπορεί να προστεθεί στο σαπούνι για να κάνει τη μπάρα πιο καθαρή και πιο ενυδατική. Για να γίνει αυτό, ο σαπωνοποιός λιώνει ρινίσματα σαπουνιού, στη συνέχεια προσθέτει αλκοόλ υψηλής απόδειξης, ζάχαρη και γλυκερίνη. Το σαπούνι αφήνεται να σκληρύνει και στη συνέχεια λιώνεται αρκετές φορές για να αφαιρεθεί τυχόν επιπλέον νερό που προκαλεί τη θόλωση να φαίνεται θολό.
Μπορεί να είναι δύσκολο να μάθετε πώς να φτιάχνετε σαπούνι με τη μέθοδο της ψυχρής διαδικασίας, έτσι πολλά καταστήματα βιοτεχνίας πωλούν μπλοκ σαπουνιού “λιώστε και ρίξτε”. Αυτά τα μπλοκ περιέχουν ποικίλες ποσότητες γλυκερίνης και μερικά είναι ήδη διαφανή. Τα προϊόντα Melt-and-pour είναι σαπούνια ψυχρής επεξεργασίας που μπορούν να λιώσουν ξανά για να προσθέσουν επιπλέον συστατικά, όπως αιθέριο έλαιο, χρωστικές ή άλλα διακοσμητικά πριν τα ρίξουν σε ελκυστικά καλούπια. Η γλυκερίνη μπορεί επίσης να προστεθεί στο σαπούνι τήξης και έκχυσης για να γίνει ακόμα πιο διαφανές.