Wydobywanie diamentów jest złożonym przedsięwzięciem, które zwykle rozpoczyna się od pewnego stopnia strategii geologicznej, po której następuje ruch i przesiewanie ziemi, czy to za pomocą sił zmechanizowanych, czy też indywidualnej siły roboczej. Wiele z najgłębszych kopalni diamentów na świecie obejmuje wiercone szyby oraz zautomatyzowane maszyny do sortowania i przesiewania diamentów. Bardziej podstawowe operacje mogą obejmować niewiele więcej niż pojedynczych górników uzbrojonych w łopaty i sita. Proces wydobycia diamentów z morza lub rzeki jest inny, jeśli chodzi o narzędzia i procesy, ale zazwyczaj nadal przebiega zgodnie z tym samym modelem.
Większość kopalni diamentów znajduje się pod ziemią. Diamenty są związkami węgla, które tworzą się w jądrze ziemi pod wpływem pewnych okresów ciepła z magmy. Zbliżają się do powierzchni, gdy podziemna magma przesuwa się, bąbelki i reagują na takie naturalne zjawiska, jak erupcje wulkanów. Diamenty stygną i twardnieją w tunelach zwanych rurami kimberlitowymi, które łączą płaszcz ziemi z jej skorupą. Większość światowej działalności wydobywczej diamentów odbywa się w tych rurach i wokół nich, chociaż koryta rzek i podmorskie otwory kimberlitowe mogą być również żyznymi terenami kopalni.
Identyfikacja otworu rurowego lub złoża jest zawsze pierwszą rzeczą związaną z wydobyciem diamentów. Czasami opiera się to na przypadkowych ustaleniach lub wcześniejszych sukcesach w określonym obszarze. Zwykle jednak wyprowadza się to na podstawie ekspertyzy geologicznej. Geolodzy ze specjalistycznym przeszkoleniem w zakresie lokalizacji kopalni i złóż kopalin wytypują podejrzane kopalnie w okolicy. Zespoły zazwyczaj testują teren, wiercąc próbki, które muszą zostać zbadane w laboratorium pod kątem cech zgodnych z obecnością rudy diamentu.
Na lądzie istnieją dwa podstawowe sposoby rozpoczęcia operacji wydobywczej. Kiedy uważa się, że ruda diamentu znajduje się stosunkowo blisko powierzchni, zwykle wykopuje się kopalnię odkrywkową lub odkrywkową. Taka kopalnia wygląda tak, jak się wydaje — głęboka, otwarta dziura, często podzielona na kilka poziomów lub stopni, do której schodzą pracownicy i materiały do przeprowadzek. Większość kopalni odkrywkowych to połączenie ciężkiego sprzętu i pracy górników diamentów. Do przyspieszenia procesu często stosuje się materiały wybuchowe i wybuchowe.
Kopalnie podziemne są wymagane, jeśli otwory rurowe znajdują się głęboko pod powierzchnią. Szyby wiercone są skomplikowanymi maszynami wiertniczymi, następnie budowane są tunele, zwykle betonowe, z otworami równoległymi do rur kimberlitowych dla łatwego dostępu. Pracownicy stoją w tunelach i przesiewają złoża kimberlitu, zwykle kierując zawartość tunelu na przenośniki taśmowe lub wózki, aby wynieść je na powierzchnię. Proces ten jest zwykle nazywany zawalaniem bloków.
Większość diamentów z podziemnych komór musi zostać odsiana z cząstek stałych, zanim trafią na rynek. Istnieją różne sposoby przesiewania diamentów, ale najpopularniejszą metodą jest płukanie wodą i mieszanie, które ma miejsce w kopalni lub w jej pobliżu. Diamenty generalnie są odporne na wodę, ale przyklejają się do oleju i smaru. Z tego powodu wiele sit jest pokrytych woskiem lub innym smarem adhezyjnym. Cały zebrany materiał jest spłukiwany przez sito, a w większości przypadków diamenty opadają i przyklejają się, podczas gdy reszta gruzu zmywa się.
Diamenty występują również w korytach rzek w wielu częściach świata. Większość z tych złóż, zwanych złożami aluwialnymi, jest bardziej rafinowana i łatwiejsza do wydobycia niż te nadal zalegające w ziemi. W dużej mierze dzieje się tak dlatego, że ziemia w naturalny sposób zniszczyła obudowę z twardej skały, gdy były one przesypywane z rur do dróg wodnych. Górnictwo aluwialne diamentów może być tak proste, jak ludzie z misami do przesiewania, chociaż bardziej wyrafinowane przedsięwzięcia często obejmują podstawowe maszyny, takie jak koparko-ładowarki i sita łopatowe.
Kamienie, które zostały wyrzucone do morza, wymagają zwykle bardziej skomplikowanych procedur wydobycia diamentów. Wydobywcy diamentów zwykle wznoszą zmodyfikowany mur morski, aby chronić miejsce, a następnie usuwają większość stojącej wody, przesiewają mokry piasek i rozpoczynają przesiewanie. Im dalej w morze, tym trudniej się to dzieje, i często w to zaangażowani są wyspecjalizowani nurkowie. Nurkowie są również czasami zatrudniani przy wydobyciu diamentów w podmorskich otworach rur kimberlitowych, ale jest to zwykle rzadsze, ponieważ związane z tym koszty są często bardzo wysokie.
Prace związane z wydobyciem diamentów są często uważane za bardzo niebezpieczne. Niektóre kraje nakładają na kopalnie diamentów przepisy prawa pracy i standardy bezpieczeństwa pracy, ale nie są one wszechobecne – i nie zawsze są przestrzegane, nawet jeśli są na miejscu. Obawy dotyczące środowiska i środki rekultywacji gruntów są czasami również obowiązkowe, ale znowu przestrzeganie nie zawsze jest tak silne, jak początkowe obawy.