Amortyzator — często nazywany po prostu „wstrząsem” — to urządzenie mechaniczne, którego głównym celem jest amortyzacja ruchów i uderzeń. Często występuje w samochodach, gdzie służy do płynniejszej jazdy. W budownictwie amortyzator potocznie nazywany jest amortyzatorem. Służy jako środek bezpieczeństwa, który pomaga zminimalizować ruch konstrukcji spowodowany siłami naturalnymi, takimi jak silne wiatry i trzęsienia ziemi.
Amortyzatory działają poprzez pochłanianie nadmiaru energii kinetycznej, zwykle wynikającej z nagłego lub silnego ruchu. Energia kinetyczna jest następnie rozładowywana poprzez przechowywanie lub przekształcanie jej w inną formę energii. Pochłanianie i rozpraszanie energii różni się w zależności od typu zastosowanego amortyzatora.
Przedmioty, takie jak zwoje sprężyn, mają tendencję do zginania się lub ściskania za każdym razem, gdy wywierany jest na nie nadmierny nacisk. Podczas kompresji energia jest przekazywana do materiału. Amortyzator histerezy wykorzystuje ten efekt, używając materiałów, które mogą zachować swój kształt po pochłonięciu ogromnej energii. Dyski znajdujące się w kręgosłupie działają na tej samej zasadzie, co amortyzator histerezy.
Amortyzatory typu tarcia wykorzystują naturalną odporność materiału do redukcji energii. Amortyzatory tego typu nazywane są zwykle dashpotami. Przemysł wytwórczy często używa dashpotów w celu zmniejszenia wibracji sprzętu. Zwykle robi się to w celu zmniejszenia zużycia maszyny. Gadżety odporne na wstrząsy zwykle mają również jakąś formę amortyzatorów ciernych, które zapobiegają uszkodzeniom po ich upuszczeniu.
Amortyzatory hydrauliczne i gazowe wykorzystują płyny, takie jak olej hydrauliczny i powietrze, zawarte w cylindrze do pochłaniania energii. Siła zewnętrzna powoduje, że tłok na górze cylindra naciska na płyn. Małe perforacje na dnie cylindra umożliwiają przepływ niewielkiej ilości płynu. Wypuszczenie płynu z cylindra zapobiega gromadzeniu się zbyt dużego ciśnienia i zapewnia płynniejszy odrzut.
Amortyzatory samochodowe zwykle integrują zarówno amortyzatory sprężynowe, jak i hydrauliczne. Tworzą zawieszenie, które łączy podwozie z karoserią samochodu. Dzięki zastosowaniu dwóch rodzajów amortyzatorów zawieszenie skuteczniej niweluje drgania odczuwane przez pasażera.
Sztywność zawieszenia jest zazwyczaj regulowana w zależności od pożądanego poziomu kontroli. Miękkie zawieszenie kładzie nacisk na komfortową jazdę, podczas gdy twarde zawieszenie zwykle zapewnia bardziej responsywne prowadzenie. Samochody wyścigowe często mają różne ustawienia sztywności między przednimi i tylnymi amortyzatorami. Przednie zawieszenie jest zwykle dostrojone do szybszego skręcania. Z drugiej strony tylne zawieszenie jest skalibrowane w celu zwiększenia przyczepności.