Chlorofluorowęglowodór (CFC) to gazowy związek kilku podstawowych pierwiastków, w tym fluoru, chloru, węgla i wodoru. Opracowane w latach 1930. XX wieku chlorofluorowęglowodory stały się niezwykle popularne w technologiach chłodniczych i aerozolowych ze względu na ich względną stabilność i bezpieczeństwo. Odkrycia naukowe z końca XX wieku ujawniły, że freony odgrywają znaczącą rolę w niszczeniu warstwy ozonowej; od tego odkrycia międzynarodowe traktaty środowiskowe znacznie ograniczyły stosowanie CFC na całym świecie.
Stworzenie związków chlorofluorowęglowych datuje się na XIX wiek, ale komercyjna produkcja związków nie została udoskonalona aż do lat 19. XX wieku. W poszukiwaniu bezpiecznej, nietoksycznej alternatywy dla trujących i wybuchowych materiałów stosowanych w chłodnictwie, takich jak amoniak, dwutlenek siarki, a nawet propan, amerykański wynalazca Thomas Midgely rozpoczął eksperymenty z dodawaniem fluoru do węglowodorów. . Wynikiem jego badań był związek, który zapewniał właściwości chłodziwa bez wysokiego ryzyka palności; Midgely został okrzyknięty geniuszem, a krajobraz chłodnictwa zmienił się szybko i trwale.
Oprócz ich zastosowania jako czynników chłodniczych, związki chlorofluorowęglowodorów szybko odkryte stały się popularne również w innych produktach konsumenckich. Stwierdzono, że nowe odmiany chlorofluorowęglowodoru działają wyjątkowo dobrze jako propelenty, co czyni je idealnymi do rozpylania i płynnych zawiesin. Kremy do golenia, inhalatory do astmy, lakiery do włosów i wszelkiego rodzaju produkty w sprayu lub pianki rutynowo wykorzystywały CFC do stworzenia równomiernego i nietoksycznego systemu dozowania.
Jak naukowcy wkrótce odkryli, wspaniałe właściwości chlorofluorowęglowodorów kryją w sobie ukryte niebezpieczeństwo, głównie z powodu zawartego w nich chloru. Gdy freony unoszą się w atmosferze, są rozpryskiwane przez promienie ultrafioletowe, które powodują rozkład chemiczny, uwalniając chlor z wiązania. Chlor, który jest naturalnie rzadki w atmosferze, jest zdolny do pochłaniania i niszczenia cząsteczek ozonu. Wraz z ogromną popularnością handlową chlorofluorowęglowodoru w XX wieku, ludzie nagle zaczęli uwalniać do powietrza ogromne ilości freonów, co prowadziło do stopniowego, ale poważnego zubożenia ochronnej warstwy ozonowej atmosfery.
Do 1985 roku wielu naukowców potwierdziło szybko powiększającą się dziurę w warstwie ozonowej i uważało, że za jej istnienie odpowiedzialne są przede wszystkim związki chlorofluorowęglowodorów. Próbując zmniejszyć szkody i dać szansę na naprawę ozonu, wiele krajów zaczęło podpisywać protokoły, które zakazywały lub poważnie ograniczały stosowanie związków w prawie wszystkich produktach. Chociaż użycie CFC zostało znacznie zmniejszone od końca XX wieku, związki CFC mogą pozostawać w atmosferze nawet przez stulecie, co oznacza, że pełny zakres uszkodzeń i zdolność do odzyskiwania pozostają nieznane.