Chlorofluorowęglowodory to wytworzone przez człowieka związki chemiczne składające się z trzech rodzajów atomów: chloru, węgla i fluoru. Związki te przez dziesięciolecia znajdowały się w produktach gospodarstwa domowego i jako środki zmniejszające palność i uważa się, że spowodowały poważne szkody. Oprócz potencjalnego powodowania chorób z powodu ekspozycji, chlorofluorowęglowodory zostały zakazane na całym świecie ze względu na ich niszczycielski wpływ na warstwę ozonową Ziemi.
W latach 1890. XIX wieku belgijski chemik był w stanie wyprodukować w laboratorium chlorofluorowęglowodory, zwane także CFC. Jednak dopiero w latach dwudziestych XX wieku ich użycie stało się powszechne dzięki wysiłkom wynalazcy Thomasa Midgely. Midgely zyskało już znaczną sławę dzięki wynalezieniu benzyny ołowiowej, pomimo dużej liczby pracowników zatrutych podczas produkcji śmiertelnym ołowiem. Po raz pierwszy zastosowane w celu zastąpienia niebezpiecznych gazów stosowanych w układach chłodniczych, CFC zostały szybko przystosowane do stosowania w klimatyzatorach, puszkach aerozolowych, samolotach wojskowych i setkach innych produktów.
Niektórzy eksperci uważają chlorofluorowęglowodory za jeden z najbardziej śmiercionośnych gazów cieplarnianych, jakie kiedykolwiek wynaleziono. Według niektórych szacunków, pojedynczy związek chlorofluorowęglowy może zniszczyć 100,000 XNUMX cząsteczek ozonu, umożliwiając przedostawanie się niebezpiecznych promieni ultrafioletowych na powierzchnię Ziemi. Dodatkowo chlorofluorowęglowodory pochłaniają ogromne ilości ciepła, które jest następnie odbijane z powrotem na planetę. Oprócz obu tych niszczycielskich funkcji, CFC mogą również przetrwać w atmosferze przez co najmniej sto lat, co oznacza, że mogą nadal powodować szkody atmosferyczne przez ponad sto lat po wejściu w życie zakazów.
Dopiero w latach 1970. XX wieku, z 40-letnim powszechnym stosowaniem na świecie, nauka powiązała stosowanie CFC ze zubożeniem warstwy ozonowej. Nawet w latach 1980. niektóre konferencje środowiskowe poświęcone ozonowi ignorowały większość szkód powodowanych przez te ciężko pracujące związki. Jednak w 1987 roku w Protokole montrealskim w sprawie substancji zubożających warstwę ozonową nie można było dłużej ignorować dowodów na uszkodzenie CFC. Protokół, który od tego czasu był kilkakrotnie poprawiany, wzywał do stopniowego wycofywania CFC z nowych produktów.
Od 2009 r. prawie wszyscy członkowie Organizacji Narodów Zjednoczonych ratyfikowali porozumienia Protokołu montrealskiego, a niektórzy uchwalili dodatkowe przepisy mające na celu wyeliminowanie produkcji i stosowania freonów, takie jak amerykańska ustawa o czystym powietrzu z 1990 r. Jednak szkody dla warstwa ozonowa jest rozległa i jej odwrócenie może zająć dziesiątki, jeśli nie stulecia. Ponadto niektóre produkty, takie jak niektóre inhalatory astmy, są nadal wytwarzane przy użyciu technologii aerozolu CFC. Starsze samochody i systemy klimatyzacyjne również każdego dnia emitują do atmosfery niebezpieczne cząsteczki CFC.
Według niektórych ekspertów freony należą do najgorszych wynalazków naukowych w historii. Oprócz tego, że niektórzy ludzie chorują po ekspozycji, te maleńkie cząsteczki wykonały spektakularną pracę, zwiększając globalne ocieplenie, tworząc dziury ozonowe i ogólnie czyniąc planetę mniej nadającą się do zamieszkania. W przypadku osób ze starszymi modelami samochodów, urządzeń lub systemów chłodniczych należy rozważyć skontaktowanie się z producentem, aby sprawdzić, czy w produktach zastosowano CFC. Jeśli tak, to może to być dobry moment na zakup nowego, bezpiecznego dla środowiska klimatyzatora.