Żarówka ultrafioletowa (UV) to dość ogólny termin opisujący większość typów lamp zdolnych do wytwarzania światła ultrafioletowego. Światło UV to krótkofalowa forma promieniowania elektromagnetycznego, która jest na ogół niewidoczna gołym okiem. Występuje naturalnie w świetle słonecznym i jest sztucznie generowany w łukach elektrycznych i lampach ultrafioletowych. Typowe typy żarówek UV to świetlówki, lampy czarne i lampy wyładowcze. Lampy UV mają szeroki zakres zastosowań, w tym w zabiegach medycznych i kosmetycznych, zwalczaniu szkodników, weryfikacji bezpieczeństwa i utwardzaniu niektórych klejów.
Światło ultrafioletowe ma długość fali od 10 do 400 nanometrów, co umieszcza je w zakresie częstotliwości wyższych niż światło fioletowe, stąd jego nazwa. Światło UV występuje naturalnie w świetle słonecznym, a także jest generowane sztucznie przez łuki elektryczne i specjalnie zaprojektowane lampy. Istnieje kilka klas żarówek UV, z których wszystkie mają specyficzne właściwości promieniowania ultrafioletowego, takie jak długości fal UV-A, UV-B i UV-C. Najczęstsze z nich to wysokociśnieniowe odmiany rtęciowe lub fluorescencyjne, chociaż dostępnych jest kilka innych typów. Te obejmują łuk ksenonowy, metalohalogenkowy, rtęciowo-ksenonowy, łuk deuterowy i żarówki wolframowo-halogenowe.
Żarówka UV składa się zazwyczaj ze szklanej osłony zawierającej mieszaninę gazów obojętnych pod ciśnieniem i niewielkie ilości rtęci. Ta szklana koperta zawiera również włókno elektryczne pokryte starannie przygotowaną i nałożoną warstwą luminoforu. Gdy żarówka jest pod napięciem, gazy obojętne przekazują ładunek do rtęci, powodując reakcję w jej strukturze atomowej i wytwarzanie promieniowania UV. Powłoka luminoforowa skutecznie ekranuje to promieniowanie, umożliwiając emitowanie określonych długości fal światła UV w zależności od struktury powłoki. Manipulacja składem tej warstwy luminoforu pozwala na bardzo precyzyjną kontrolę natężenia i charakteru emitowanego światła UV.
Żarówki te mogą być używane w różnych procesach, które opierają się na ekspozycji na różne długości fal UV. Powszechnie stosowane systemy UV obejmują zabiegi medyczne i kosmetyczne, takie jak leżaki do opalania oraz leczenie egzemy i bielactwa nabytego. Fotochemioterapia stosowana w leczeniu łuszczycy to leczenie skojarzone polegające na równoczesnej ekspozycji na psoraleny i światło UV-A. Światło ultrafioletowe jest również użytecznym narzędziem dochodzeniowym, ponieważ ujawnia obecność płynów ustrojowych, takich jak krew, nasienie i ślina, niezależnie od osadzonej powierzchni. Światło krótkofalowe UV-C jest również często używane do zabijania bakterii, takich jak E. coli i Giardia w wodzie pitnej, uniemożliwiając mikroorganizmom replikację.
Cebulka tego rodzaju jest również wykorzystywana jako środek wabiący owady w zapperach owadów. Przedmioty drukowane lub powlekane kilkoma materiałami fosforyzującymi świecą żywo pod wpływem światła UV i są szeroko stosowane jako akcesoria dekoracyjne. Źródła światła UV sprawdzają się również w urządzeniach do weryfikacji bezpieczeństwa, które umożliwiają odsłonięcie niewidocznych w inny sposób zabezpieczeń na holograficznych kartach kredytowych i banknotach. Emisje z żarówki UV mogą również usunąć programowanie z wymazywalnych programowalnych komponentów pamięci tylko do odczytu (EPROM). Wiele klejów i żywic do zalewania również utwardza się lub twardnieje pod wpływem źródeł światła UV, co pozwala na elastyczność ich stosowania na żądanie.