Pianka poliuretanowa odnosi się do wielu różnych rodzajów pianek składających się z polimerów zbudowanych z łańcuchów molekularnych połączonych ze sobą ogniwami uretanowymi. Może być elastyczny lub sztywny, ale ma niską gęstość. Elastyczną piankę poliuretanową stosuje się najczęściej w pościeli i tapicerce, natomiast sztywniejszą odmianę stosuje się do izolacji termicznej oraz w deskach rozdzielczych samochodów.
Elastyczny poliuretan wytwarzany jest w blokach, a następnie docinany do pożądanego kształtu. Tak powstają np. poduszki meblowe. Niektóre materiały, takie jak włókno poliestrowe lub sprężyny stalowe, mogą zastąpić to zastosowanie pianki poliuretanowej. Jednak włókno poliestrowe nie regeneruje się tak dobrze jak pianka po ściśnięciu. Stalowe sprężyny dobrze się regenerują, ale mogą stać się głośne, gdy się zużyją. Wymagają również pewnej formy amortyzacji między nimi a użytkownikiem.
Oprócz typów elastycznych i sztywnych istnieje również półelastyczna pianka poliuretanowa, która jest szeroko stosowana we wnętrzach samochodów. Siedzenia, podłokietniki i zagłówki są często wykonane z półelastycznej odmiany tego materiału. W przypadku siedzisk pianka formowana jest w formie, a następnie usuwana i tapicerowana.
Sztywna pianka poliuretanowa ma wiele istotnych zastosowań w budownictwie. Wiele dziwnych i szczegółowych kształtów, takich jak rzeźby i sufity w kształcie kopuły, jest znacznie łatwiejszych do wykonania z pianki niż z drewna. Niektórzy producenci sprzedają specjalną sztywną piankę, która zastępuje drewno w rzeźbionych znakach i trójwymiarowych modelach topografii. Jest również używany jako izolacja domów, sztywne kadłuby łodzi, uchwyty do rakiet tenisowych, a nawet deski surfingowe.
Pianka poliuretanowa może być również wykonana w formie, która łatwo się rozpryskuje, a następnie szybko rozszerza się w miarę wysychania. Może być dostosowany do wielu różnych właściwości fizycznych, w zależności od pożądanego zastosowania. W tej postaci może być stosowany jako izolacja przemysłowa, a także jako materiał na pokrycia dachowe, który jest wodoodporny i trwały. Często stosuje się go do łodzi, statków i pływających doków. W formach o większej gęstości jest również stosowany do zwiększania wytrzymałości konstrukcyjnej skrzydeł samolotu.
Natryskowa pianka poliuretanowa jest jednym z najbardziej wszechstronnych materiałów budowlanych. Jest również przyjazny dla środowiska, ponieważ nie zawiera ani nie wydziela żadnych chemikaliów, które są szkodliwe dla środowiska lub ogólnej jakości powietrza. Mimo to należy zachować ostrożność podczas nakładania pianki, ponieważ wydzielane przez nią opary mogą być niebezpieczne, jeśli nie są odpowiednio wentylowane.