Symulacja komputerowa doprowadziła do powstania kilku unikalnych i interesujących koncepcji, z których jedną jest możliwość tworzenia wirtualnych roślin. Wirtualne rośliny to trójwymiarowe modele struktur roślinnych, w których zasady można zastosować do badania wzrostu i zmian w roślinach. Można badać zmiany w rozmiarach i kształtach określonych części roślin, ale można również zastosować reguły, aby uwzględnić uszkodzenia spowodowane zmianami temperatury, urazami, chorobami, brakiem pożywienia lub wody i nie tylko.
Wirtualne rośliny to w istocie hipotetyczne systemy, które odtwarzają procesy, przez które przechodzą rośliny, gdy stosowane są określone warunki lub zasady. Istnieją różne formaty tworzenia wirtualnych roślin do nauki. Duża część konstrukcji wirtualnych zakładów zależy od używanego systemu komputerowego, komponentów i oprogramowania. System z doskonałą grafiką może tworzyć niewiarygodnie realistyczne struktury roślin.
Inne systemy mogą wykorzystywać bardziej architektoniczną podstawę do tworzenia wirtualnych roślin, bardziej przypominającą schemat niż realistyczną reprodukcję. Można również użyć animacji. W niektórych przypadkach wzrost lub degradację wirtualnych roślin można pokazać w sposób naśladujący fotografię poklatkową.
Kolor ma również wpływ na badanie wirtualnych roślin. Kolor może służyć do symulowania ruchu wody, składników odżywczych, chemikaliów i patogenów przez roślinę. Wirtualna roślina może być również tylko częścią konkretnej rośliny, a kolor może służyć do pokazania, jak różne elementy przechodzą przez system korzeniowy lub konkretnie inne części.
W niektórych programach wykorzystujących wirtualne rośliny można skonstruować inne modele reprezentujące wirtualne komórki roślinne. Komórki te można następnie manewrować na różne sposoby w celu badania. Można je dzielić lub w inny sposób ciąć i ustawiać w różnych pozycjach, aby można je było obserwować pod różnymi kątami.
Komputery od dawna są pomocne w wielu i różnorodnych rodzajach badań naukowych, a technologia stale zwiększa możliwości studiowania nauki. Wirtualne rośliny to tylko kolejny przykład podzielenia kompleksu na łatwiejsze do zarządzania części w oparciu o proste zasady lub formuły. Wirtualne rośliny można również wykorzystać do badania całych upraw, tworzenia roślin hybrydowych lub po prostu do obserwowania wzrostu poszczególnych roślin lub gatunków. Nawet rośliny, które są trudne do zdobycia lub te, które są kruche lub zagrożone, można teraz łatwiej badać za pomocą modeli komputerowych.