Wczesne komputery były ogromnymi sprawami, które często wypełniały całe pomieszczenia. Jednak pierwsi technolodzy przewidywali w latach pięćdziesiątych, że w ciągu kilku dziesięcioleci te behemoty będą wystarczająco małe, aby zmieścić się na biurku i na tyle powszechne, że każdy będzie je posiadał. W przeciwieństwie do wielu innych niezwykle optymistycznych prognoz z epoki, szybko się to okazało.
Do końca lat sześćdziesiątych po prostu nie było możliwości zmniejszenia komputera poza pewien punkt, nawet gdyby wydawało się, że jest taka potrzeba. Jednak pod koniec lat 1960. wojsko zaczęło intensywnie inwestować w mniejsze komputery do użytku w samolotach myśliwskich. W 1960 r. zasadniczo wynaleziono mikroprocesor, drastycznie zmniejszając wielkość procesora komputerowego i otwierając drzwi dla coraz mniejszych komputerów.
Minikomputery pojawiły się na scenie kilka lat przed prawdziwymi pierwszymi pecetami. Były wystarczająco małe, aby zmieścić się na biurku, ale zaporowo drogie dla każdego zwykłego konsumenta, co nieco różniło się od współczesnej koncepcji komputera PC. Jednak w ciągu kilku lat technologia spadła i pierwsze komputery osobiste zaczęły powstawać w piwnicach i garażach hobbystów.
W 1975 roku Altair wypuścił pierwsze komputery PC jako zestawy do masowej produkcji, rok po wydaniu mniej kompletnej listy zestawów jako Mark 8. Zestawy te stały się niezwykle popularne dzięki oprogramowaniu napisanemu dla nich przez dwóch programistów, Paula. Allen i Bill Gates oraz ich firma Micro-Soft. Rok później Stephen Wozniak i Steven Jobs założyli własną firmę zajmującą się komputerami osobistymi, Apple Computer Company, oferując również zestaw na wzór Altaira. Rok później firma wypuściła wstępnie zmontowaną wersję swojego komputera, Apple II, który stał się praktycznie z dnia na dzień sukcesem.
W 1981 roku firma International Business Machine (IBM) postanowiła wejść do świata komputerów osobistych. Dzięki ogromnym zasobom i dziesięcioleciom doświadczenia w tworzeniu komputerów mainframe, wydali własny komputer stacjonarny, który nazwali PC 5150. Było to pierwsze powszechne użycie terminu PC, chociaż był to tylko jeden z pierwszych komputerów PC.
Te pierwsze komputery PC były bardzo dalekie od dzisiejszych komputerów, ale miały zaskakującą liczbę podobieństw. Altair 8800 zawierał płytę główną z wieloma gniazdami dla różnych kart, które zawierały takie rzeczy, jak pamięć i procesor. Z przodu komputera znajdowała się tabliczka z różnymi przełącznikami i lampkami do wprowadzania danych binarnych bezpośrednio do komputera i uzyskiwania natychmiastowej informacji zwrotnej. Korzystanie z tych pierwszych komputerów polegało zasadniczo na wprowadzaniu złożonych programów do komputera poprzez przełączanie przełączników w określonych sekwencjach.
Kilka lat wcześniej Altair 8800 był kolejnym z pierwszych komputerów PC, który, choć nie zyskał szerokiej sławy, zaimplementował szereg ważnych funkcji, które później wpłynęły na komputery osobiste jako całość. Xerox Alto został wydany w 1972 roku i miał takie funkcje, jak graficzny interfejs użytkownika, ideę pulpitu, na którym znajdowały się różne przedmioty, oraz mysz do interakcji z pulpitem. Chociaż Alto w końcu popadło we względne zapomnienie, wiele pomysłów, które wprowadził, zostało później wskrzeszonych w komputerach Apple, a ostatecznie w komputerach PC jako całości.
W 1977 roku pierwsze komputery PC wyglądały jak współczesne komputery PC, a na początku lat 1980. miały większość funkcji, aczkolwiek w mniej estetycznej i mniejszej pojemności. Na popularnych komputerach, takich jak Apple Macintosh, Xerox Star i Atari ST, znaleziono myszy, pełne klawiatury, napędy dysków i pamięć RAM. W tamtych czasach kolor był szeroko wprowadzany, a z biegiem lat sprzęt stał się bardziej wytrzymały, oprogramowanie wydajniejsze, a internet oferował szeroką łączność, na zawsze przekształcając te pierwsze komputery PC w nowoczesne maszyny, które przyćmiewają nawet najpotężniejsze superkomputery z lat 1970. XX wieku.