Usuwanie plików to praktyka usuwania plików z urządzenia pamięci masowej komputera. Niektórzy użytkownicy usuwają pliki, ponieważ już ich nie potrzebują lub mają wiele kopii danych, podczas gdy inni usuwają pliki, aby usunąć poufne dane i poprawić bezpieczeństwo. Chociaż usunięcie pliku jest zwykle celowe, mogą wystąpić problemy, gdy ktoś przypadkowo usunie plik. Każdy system operacyjny ma swój własny sposób usuwania plików, dlatego należy rozważyć, jak najlepiej usunąć plik w oparciu o przyczynę usunięcia. Usunięte pliki często można odzyskać za pomocą narzędzi innych firm, co budzi dodatkowe obawy dotyczące bezpieczeństwa.
Przyczyny usunięcia plików mogą obejmować konieczność zwolnienia miejsca na dysku, usunięcia plików zainfekowanych wirusami, usunięcia nieaktualnych wersji programów i usunięcia poufnych danych przed pozbyciem się urządzenia pamięci masowej. Chociaż użytkownicy zazwyczaj sami usuwają pliki, system operacyjny i jego programy usuwają również pliki w tle komputera. Niektóre przykłady usuwania w tle obejmują przeglądarkę internetową skonfigurowaną do usuwania plików tymczasowych, gdy użytkownik zamyka aplikację, oraz pliki wymiany i stronicowania systemu operacyjnego, które system operacyjny stale usuwa i przepisuje.
Kiedy ktoś usunie plik lub folder z dysku twardego komputera, dane zwykle nie znikają całkowicie bez użycia narzędzi do czyszczenia dysków innych firm. System operacyjny zwykle najpierw przenosi plik do kosza lub kosza, który jest folderem zawierającym usunięte elementy do ewentualnego odzyskania. Chociaż ta koncepcja jest pomocna, gdy ktoś przypadkowo coś usunie, może spowodować zagrożenie bezpieczeństwa, jeśli użytkownik nie opróżni zawartości folderu. Datum nadal nie znika całkowicie po opróżnieniu folderu ze względu na sposób działania komputerowych systemów plików. Z biegiem czasu więcej plików zostaje nadpisanych na usuniętych danych, ale pozostałości plików pozostają i często można je odzyskać za pomocą komputerowych programów śledczych lub programów do odzyskiwania danych.
Najlepszym rozwiązaniem do bezpiecznego usuwania plików jest użycie metody bezpiecznego wymazywania. Najpopularniejsza metoda polega na jednokrotnym lub kilkukrotnym nadpisaniu dysku zerami i jedynkami, co powoduje umieszczenie losowych danych na urządzeniu pamięci masowej. Im więcej razy dysk jest nadpisywany, tym bardziej zmniejsza się szansa na odzyskanie danych przez kogoś. Jeśli usunięcie plików na dysku jest tak krytyczne, że nie ma szans na odzyskanie danych, najlepszym rozwiązaniem może być fizyczne zniszczenie dysku za pomocą ognia lub niszczenia.