Oprogramowanie do obrazowania to rodzaj oprogramowania do tworzenia kopii zapasowych, które w razie potrzeby wykonuje migawkę dysku z możliwością przywrócenia obrazu na ten sam dysk lub nowy dysk. Obraz dysku można skompresować w celu zaoszczędzenia miejsca, chociaż kompresja wydłuża proces tworzenia obrazu. Chociaż obraz może być przechowywany na tym samym dysku, z którego został utworzony obraz, bezpieczniej jest przechowywać go na oddzielnym dysku w przypadku katastrofalnej awarii dysku źródłowego.
Pakiety oprogramowania do obrazowania różnią się pod względem implementacji, ale zasadniczo oprogramowanie skanuje docelowy dysk, tworząc mapę sektor po sektorze, którą przechowuje w stanie skompresowanym. Do plików skompresowanych nie można uzyskać bezpośredniego dostępu, podobnie jak plik skompresowany, który należy rozpakować, zanim będzie można go użyć. Dlatego jeśli konieczne będzie przywrócenie obrazu, to samo oprogramowanie musi zostać użyte do rozpakowania obrazu i skopiowania go na docelowy dysk. Może to być nowy dysk lub dysk, który uległ uszkodzeniu.
Jeśli proces przywracania jest wymagany dla dysku rozruchowego (dysku zawierającego system operacyjny), wymaga rozruchowego, samodzielnego dysku CD wykonanego z programu do przetwarzania obrazu lub dostarczonego przez ten program. Rozruch z tego dysku CD umożliwi użytkownikowi skierowanie oprogramowania do zarchiwizowanego obrazu dysku, a następnie rozpoczęcie procesu przywracania obrazu na dysk rozruchowy. Po przywróceniu obrazu system można ponownie uruchomić z dysku twardego.
Jeśli celem jest nowy dysk bez partycji, przed przywróceniem obrazu dysku może być konieczne utworzenie partycji. Nowa partycja musi być co najmniej tak duża jak oryginalny dysk lub większa.
Ogólnie rzecz biorąc, obrazowanie dysku jest tradycyjnie uważane za metodę „wszystko albo nic” tworzenia kopii zapasowych i przywracania całego dysku, pozbawioną możliwości wykonywania przyrostowych kopii zapasowych lub selektywnego wybierania folderów lub plików. Jednak niektóre programy do obrazowania pozwalają na jedną lub obie z tych opcji. Na przykład oprogramowanie DriveImage XML Backup© firmy Runtime Software™, bezpłatne do użytku osobistego, może zamontować skompresowany obraz i, korzystając z wbudowanego menedżera plików, umożliwić użytkownikowi przeglądanie obrazu i wybieranie określonych plików lub folderów do przywrócenia. Inne oprogramowanie do tworzenia obrazów dysków umożliwia tworzenie przyrostowych kopii zapasowych, oszczędzając czas, ponieważ nie trzeba tworzyć obrazu całego dysku przy każdej kopii zapasowej.
Większość pakietów programów do tworzenia obrazów oferuje również inne metody tworzenia kopii zapasowych, takie jak klonowanie dysku. Klonowanie dysku wymaga dedykowanego, oddzielnego dysku twardego, co czyni go droższą metodą niż obrazowanie dysku, ale także wygodniejszą i bezproblemową. Klonowanie dysku tworzy bliźniaczkę lub klon dysku źródłowego, aż do partycji i formatowania lub systemu plików. Klonowanie dysku wymaga kilkukrotnego ponownego uruchomienia komputera przez oprogramowanie do przetwarzania obrazu podczas procesu klonowania, aby można było skopiować używane pliki do klonu.
Zaletą sklonowanego dysku jest to, że jeśli główny dysk ulegnie awarii, klon nie musi być przywracany za pomocą zastrzeżonego oprogramowania do przetwarzania obrazu, zanim będzie można go użyć. Zamiast tego komputer można po prostu uruchomić z klonu bez przestojów i bez obaw. Dostęp do sklonowanego dysku można również uzyskać w dowolnym momencie za pomocą menedżera plików, tak jak na zwykłym dysku. Może to być przydatne do ręcznego przełączania plików lub usuwania elementów, które nie są już potrzebne między zaplanowanymi kopiami zapasowymi.
Jeśli podoba Ci się pomysł klonowania, nie musisz mieć dysku o takim samym rozmiarze, jak ten, który chcesz sklonować. Oprogramowanie do obrazowania dysku, takie jak Acronis® True Image®, może automatycznie dostosować rozmiar partycji na docelowym dysku, zakładając wystarczającą ilość miejsca na dane. Jeśli używany jest większy dysk, możesz wybrać odpowiednio zwiększenie partycji lub rozmiaru dysku lub zachować konfigurację dysku źródłowego na klonie. Ten ostatni wybór po prostu pozostawia niesformatowane, nieużywane miejsce na większym dysku, które można później odzyskać i wykorzystać w razie potrzeby.