Regionalny rejestr internetowy to organizacja typu non-profit, której zadaniem jest przydzielanie, zarządzanie, utrzymywanie i rejestrowanie informacji, takich jak adresy internetowe w określonym obszarze. Każdy regionalny rejestr internetowy nadzoruje działalność w wyznaczonym regionie międzynarodowym. Razem te regionalne rejestry internetowe tworzą Organizację Zasobów Numerycznych (NRO).
Każdemu urządzeniu podłączonemu do Internetu przydzielany jest unikalny numer identyfikacyjny zwany adresem protokołu internetowego (IP). Wraz z szybkim rozwojem Internetu w latach 1990. stało się jasne, że system będzie wymagał zarządzania. Wielkość popytu na całym świecie sprawiła, że pojedynczy scentralizowany system stał się niepraktyczny, a regionalne rejestry zostały utworzone w latach 1990. i na początku 2000 r., a piąty regionalny rejestr internetowy powstał w 2005 r.
Od 2010 r. pięć regionalnych rejestrów internetowych działało niezależnie w zakresie zarządzania domenami, adresami IP i numerami systemów autonomicznych (AS). Organizacje te to Amerykański Rejestr Numerów Internetowych (ARIN), Centrum Informacji Sieci Ameryki Łacińskiej i Karaibów (LACNIC), Centrum Informacji o Sieci Azji i Pacyfiku (APNIC), Centrum Koordynacji Sieci Reseaux IP Europeens (RIPE NCC) oraz Centrum Informacji Sieci Afrykańskiej ( Afrykanin). W kwestiach polityki globalnej współpracują ze sobą w ramach NRO.
Kanada i Stany Zjednoczone są zarządzane przez ARIN. Ameryka Południowa, Ameryka Środkowa i Meksyk podlegają LACNIC. Narody karaibskie są podzielone między dwa regionalne rejestry internetowe.
RIPE NCC nadzoruje Europę, Bliski Wschód i Azję Środkową. APNIC odpowiada za pozostałą część Azji oraz Australię i region Pacyfiku. AfriNIC był piątym dodanym regionalnym rejestrem internetowym, który zarządza informacjami internetowymi w Afryce.
Numery adresów IP są początkowo generowane przez organizację o nazwie Internet Assigned Numbers Authority (IANA). IANA przydziela te numery do rejestrów do dystrybucji. Każdy regionalny rejestr internetowy następnie przydziela te liczby zgodnie z wymaganiami użytkownikom końcowym, takim jak organy rządowe, instytucje edukacyjne, dostawcy usług internetowych i przedsiębiorstwa prywatne.
Decyzje dotyczące polityki podejmowane przez każdy regionalny rejestr internetowy pomagają zapewnić płynne działanie Internetu. Kontrolowana rejestracja zapobiega gromadzeniu i gromadzeniu skończonej liczby dostępnych adresów IP i numerów AS. Wydajny routing zależy również od rejestrów, a bez ich utrzymania Internet stałby się nieporęczny i mniej stabilny. Rozwiązywanie problemów z systemem byłoby wyjątkowo trudne bez unikalnych numerów identyfikacyjnych do śledzenia błędów i problemów.
Metody osiągania tych celów różnią się w zależności od agencji. Każdy regionalny rejestr internetowy działa niezależnie i jest w stanie uwzględnić wymagania i zasoby unikalne dla tego regionu. Wszystkie rejestry stosują przejrzystą politykę decyzyjną i zachęcają do samoregulacji w regionie oraz w branży informacyjnej.