Ponieważ Internet coraz bardziej splata się z każdym aspektem ludzkiego życia, wiele rządów i osób zaczęło postrzegać uniwersalną łączność szerokopasmową jako konieczność. Na wielu obszarach zarówno w krajach rozwiniętych, jak i rozwijających się brakuje jednak przystępnego cenowo szerokopasmowego dostępu do Internetu. Jedną z głównych trudności w dyskusji o dostępności łączy szerokopasmowych jest brak uniwersalnej definicji „łącza szerokopasmowego”. Ponadto na dostępność łączy szerokopasmowych wpływa wiele czynników, w tym gęstość zaludnienia, położenie geograficzne, infrastruktura komunikacyjna, warunki rynkowe i przepisy rządowe.
Nie ma powszechnie uzgodnionej definicji połączenia szerokopasmowego. Prędkości tak niskie, jak 768 kilobitów na sekundę (kb/s) są reklamowane jako „wysoka prędkość”, ale na przykład Federalna Komisja Łączności Stanów Zjednoczonych uważa, że minimalna prędkość łącza szerokopasmowego wynosi 2 megabity na sekundę (mbps). W innych krajach prędkości są bardzo zróżnicowane, a to, co jest uważane za szerokopasmowe połączenie internetowe w jednym kraju, może być zbyt wolne w innym.
Gęstość zaludnienia jest głównym czynnikiem wpływającym na dostępność łączy szerokopasmowych. W środowiskach miejskich koszty instalacji nowego sprzętu można szybko odzyskać ze względu na większą liczbę potencjalnych klientów. Niektóre technologie szerokopasmowe są również lepiej dostosowane do warunków miejskich niż obszarów wiejskich. Na przykład najszybsze usługi cyfrowej linii abonenckiej (DSL) są często dostępne tylko dla klientów w promieniu 10,000 3,048 stóp (XNUMX metrów) lub mniej od centrali firmy telefonicznej.
Niestety, technologia, która mogłaby zapewnić szybki dostęp do Internetu na obszarach wiejskich, może być również utrudniona przez położenie geograficzne. Usługa satelitarna wymaga dobrej widoczności nieba, co może stanowić problem dla użytkowników w dolinach lub osób mieszkających w pobliżu dużych drzew lub innych przeszkód. Technologie bezprzewodowe są również ograniczone, a Worldwide Interoperability for Microwave Access (WiMAX) wymaga wyraźnego pola widzenia w celu uzyskania najlepszych połączeń i sieci WiFi; w większości sytuacji jest to ograniczone do kilkuset stóp (około 150 metrów).
Dostępność łączy szerokopasmowych została również w pewnym stopniu zdeterminowana przez istniejącą infrastrukturę telekomunikacyjną. Nowsze kable światłowodowe do usług internetowych są często instalowane obok starszej infrastruktury komunikacyjnej. Firmy telekomunikacyjne zapewniły już pierwszeństwo tej starszej infrastrukturze, ułatwiając instalację nowych kabli. W przypadku niektórych technologii starsza infrastruktura może być niekompatybilna z łączami szerokopasmowymi lub jej modernizacja może być zbyt kosztowna.
Polityka rządu może mieć ogromny wpływ na dostępność łączy szerokopasmowych. Na przykład Japonia oferuje ulgi podatkowe dla firm, które świadczą bardzo szybkie usługi światłowodowe. Finlandia uznała dostęp do łączy szerokopasmowych za prawo i obiecuje udostępnić 100-megabitowe połączenia każdemu ze swoich obywateli do 2015 roku. 2010. Amerykańska Ustawa o Odbudowie i Reinwestycji z 2009 r. przewidziała 7.2 miliarda dolarów amerykańskich (USD) na dotacje na zwiększenie dostępności łączy szerokopasmowych na obszarach wiejskich.