Przełączanie wiadomości to metoda przesyłania danych telekomunikacyjnych, która została po raz pierwszy wprowadzona w 1961 roku; w przeciwieństwie do przełączania pakietów, które nastąpiło później, przełączanie wiadomości wysyła całą wiadomość jako jedną jednostkę. Aby przesłać wiadomość, wiadomość jest najpierw przechowywana, a następnie przesyłana za pomocą przeskoków, aż dotrze do miejsca docelowego. Większość wiadomości jest zbyt duża dla pamięci o dostępie swobodnym (RAM), więc wiadomości są tymczasowo przechowywane na dysku twardym. Chociaż przełączanie wiadomości nie jest podstawową metodą przesyłania danych, ponieważ jest wolniejsze i powoduje opóźnienia podczas wysyłania, nadal jest szeroko stosowane przy wysyłaniu wiadomości e-mail. Zaletami tej metody są niższe koszty przepustowości, lepsze zarządzanie przeciążeniem sieci oraz łatwe przesyłanie wiadomości do różnych miejsc docelowych.
Gdy użytkownik wysyła wiadomość za pomocą przełączania wiadomości, ta metoda najpierw zapisuje całą wiadomość, a następnie wyznacza adres wiadomości, aby wiedzieć, dokąd zmierza wiadomość. Po zapisaniu wiadomość jest wysyłana do routera, który przełącza ją do pierwszego przeskoku lub węzła. Przy każdym przeskoku wiadomość jest sprawdzana pod kątem problemów lub błędów przed wysłaniem do następnego przeskoku. Wiadomość przeskakuje, aż dotrze do miejsca docelowego.
W przypadku przełączania pakietów wiadomość jest przekształcana w małe pakiety, które są wysyłane natychmiast, ale przełączanie wiadomości powoduje wysłanie wiadomości jako całości. Wysłanie całej jednostki zajmuje więcej pamięci. Aby komputer nie zwalniał, wiadomości te są zapisywane na dysku twardym, w przeciwieństwie do przełączania pakietów, które przechowuje pakiety w pamięci RAM. Większość użytkowników nawet nie zdaje sobie sprawy, że wiadomość jest tymczasowo zapisywana, ponieważ wysłanie wiadomości zajmuje tylko kilka sekund lub minut.
Przełączanie wiadomości jest wolniejszą formą przesyłania danych, ale mimo to jest często używane do wysyłania wiadomości e-mail. Wiadomości e-mail są zwykle dłuższe niż pakiety bitów, dzięki czemu użytkownicy mogą tworzyć większe wiadomości e-mail, niż gdyby stosowano przełączanie pakietów. Ta metoda przesyłania danych może być również używana do wiadomości o niskim priorytecie w sieciach, aby zaoszczędzić przepustowość dla wiadomości o wysokim priorytecie.
Pomimo tego, że jest starszą i wolniejszą metodą niż przełączanie pakietów, przełączanie wiadomości ma pewne zalety. Ponieważ jest wolniejszy, a wiadomości mogą być przechowywane w węzłach, wiadomości te mogą łatwo przechodzić przez sieci o dużym przeciążeniu. Ta metoda jest również lepsza do wysyłania wiadomości do kilku osób jednocześnie i ogólnie zużywa mniej przepustowości.