Potwierdzenie przeczytania to powiadomienie wysyłane przez program pocztowy do nadawcy wiadomości e-mail, że wysłana przez niego wiadomość e-mail została otwarta przez odbiorcę. Wiele nowoczesnych programów pocztowych i klientów nie obsługuje tego typu wiadomości, ponieważ niektórzy mogą uznać to za naruszenie prywatności, ponieważ potwierdzenie może zostać wysłane automatycznie po otwarciu wiadomości e-mail. Nawet te programy, które obsługują ten rodzaj odbioru, mogą nie zawsze działać, ponieważ osoba otrzymująca wiadomość e-mail musi również korzystać z programu, który je obsługuje. Potwierdzenie odczytu jest często dostarczane przez mniejsze sieci komunikacyjne, takie jak firmowe systemy poczty e-mail i komunikatory.
Potwierdzenie przeczytania, znane również jako powiadomienie o dyspozycji wiadomości (MDN), to wiadomość, zwykle w formie wiadomości e-mail, która powiadamia nadawcę wiadomości e-mail o otwarciu. Jest to obsługiwane tylko przez niektóre usługi poczty e-mail i aby działać poprawnie, osoba wysyłająca i otrzymująca wiadomość e-mail muszą korzystać z usług obsługujących takie pokwitowania. Proces potwierdzenia odczytu zasadniczo rozpoczyna się, gdy nadawca wiadomości e-mail zawiera polecenie lub prośbę o powiadomienie o otwarciu wysłanej wiadomości e-mail.
Gdy ktoś otworzy wiadomość e-mail, system automatycznie generuje potwierdzenie przeczytania w postaci wiadomości e-mail, która jest wysyłana do pierwotnego nadawcy wiadomości e-mail. Dzięki temu nadawca wie, że wiadomość e-mail została otwarta i teoretycznie przeczytana, a często zawiera datę i godzinę otwarcia wiadomości e-mail. Niektóre systemy mogą zamiast tego dostarczać informacje o tym, kiedy wiadomość e-mail została otwarta lub przeczytana na kopii oryginalnej wiadomości e-mail nadawcy, chociaż zazwyczaj wymaga to jednego systemu obsługującego wszystkie aspekty wysyłania i odbierania wiadomości. Na przykład korporacyjny system poczty elektronicznej może wykorzystywać taką metodę, ponieważ jeden system nadzoruje wszystkie aspekty procesu poczty elektronicznej.
Chociaż potwierdzenie odczytu można zazwyczaj wysłać tylko wtedy, gdy zarówno nadawca, jak i odbiorca korzystają z systemów obsługujących takie potwierdzenia, istnieją programy, które mogą wymusić wysłanie potwierdzenia. Są to zazwyczaj programy innych firm, które mogą wymagać działania ze strony czytelnika podczas otwierania wiadomości e-mail. Następnie wysyła wiadomość do pierwotnego nadawcy, że wiadomość e-mail została otwarta. Jednak takie metody mogą zostać uznane przez niektórych odbiorców za inwazyjne. Ponieważ często stosują procedury podobne do tych stosowanych w przypadku wiadomości spamowych, należy ich zazwyczaj unikać.