W przeciwieństwie do taksonomii, którą można z grubsza przetłumaczyć jako „zarządzanie klasyfikacją”, folksonomia to schemat klasyfikacji, który do analizy treści wykorzystuje tłum, a nie ekspertów. Idea folksonomii jest ściśle związana z tagowaniem, które cieszy się dużą popularnością w kręgach internetowych przynajmniej od 2005 roku.
Słowo folksonomy jest kombinacją ludzi, co oznacza „ludzie” i -onomy, co oznacza „zarządzanie”. Dosłownie może to oznaczać „zarządzanie przez ludzi” i nie ma nic wspólnego z klasyfikacją – która pochodzi z podatku przedrostkowego – ale znaczenie jest zwykle łatwe do wyczucia z kontekstu. Jest to również stosunkowo nowe słowo, więc zwykle pojawia się wraz z definicją, gdy jest wspomniane w tekście.
Przykładem tagowania jest usługa social bookmarking del.ic.ious, która początkowo była projektem w niepełnym wymiarze godzin przez jedną osobę, ale została szybko przejęta przez Yahoo za 60 milionów dolarów amerykańskich (USD). Del.ic.ious pozwala oznaczyć każdą odwiedzaną stronę internetową odpowiednimi słowami, aby opisać jej zawartość. Każdy może wyświetlić strony internetowe odpowiadające określonemu tagowi lub zobaczyć, jakie tagi otrzymała dana strona. Ta koncepcja tagowania jest synonimem wyrażenia metadane i była dyskutowana od dziesięcioleci, ale nigdy tak naprawdę nie została przyjęta, aż do pojawienia się del.ic.ious.
Usługa tagowania Technorati pozwala użytkownikom robić to samo z postami na blogu. Ponieważ są one dostarczane przez nadawcę, a nie przez bezstronnych odwiedzających, tagi technorati nie zawsze dokładnie odzwierciedlają treść posta, ale w 99.9% przypadków tak. Tagi Technorati cieszą się ogromną popularnością i dziś korzysta z nich znaczna część wszystkich blogerów. Wykresy częstotliwości tagowania pozwalają nam zajrzeć do masowej świadomości – czasami nazywanej czasem zeitgeist – na przykład widzieliśmy ogromny skok w wystąpieniach tagu „Katrina” po huraganie o tej samej nazwie.
Wizualną reprezentacją folksonomii jest chmura tagów – sekwencja słów o różnych rozmiarach, które reprezentują popularne tagi, wyświetlając je większą czcionką. Chmury tagów można ograniczać na różne sposoby: na przykład każdy, kto używa tagów, będzie gromadził osobistą chmurę tagów, która odzwierciedla, jak często używa danego tagu. Społeczność może utworzyć chmurę tagów opisującą jej zainteresowania, łącząc osobiste chmury tagów swoich członków. Chmury tagów najwyższego poziomu są tworzone przez witryny takie jak del.ic.ious, gdy kompilują chmury tagów, pokazując w skrócie ich najpopularniejsze tagi w dowolnym okresie, na przykład w poprzednim tygodniu.
Założyciel Popeye and Cloudy, Denis Grosz, wymyślił wariant pomysłu tagowania o nazwie nesstags, kiedy zasugerował schemat dodawania liczb do tagów, aby opisać, jak intensywny lub prototypowy jest przykład tagu. Na przykład możemy oznaczyć zdjęcia obiektów na podstawie tego, ile zawierają one „fioletowości”. Bardzo fioletowa rzecz może być oznaczona jako „fioletowy9”, podczas gdy coś tylko lekko fioletowego będzie oznaczone jako „fioletowy2”. Mogłoby to dać początek znacznie bardziej wyrafinowanej folksonomii.
Ponieważ tagowanie i koncepcja folksonomii są obecnie modne, są często wykorzystywane w marketingu do generowania szumu i należy je traktować z przymrużeniem oka. Termin folksonomia został pierwotnie ukuty przez architekta informacji Thomasa Vandera Wala.